意大利国土狭长，象一只长靴。北面与奥地利、瑞士、法国、克罗地亚相接壤，南面跨海遥望非洲大陆。在历史上，意大利北部曾被奥地利、瑞士、法国等多次占领，而意大利南部则深受西班牙和阿拉伯文化的影响，历史背景迥然不同。1861年意大利实现了全土统一。在此之前，各地分裂为大小不一的独立都市国家。
短短的100多年无法改变各个地方的文化特色。不仅南北之间差异悬殊，各个地区都保持着自己独特的习惯、传统、历史、饮食文化、语言、及风土人情。因此当地人的性格与气质也是五花八门。
同处一国之内，地方风情如此千差万别，这样的国家是很罕见的。而意大利人又特别以自己家乡为荣。有一句话说∶“每一条街上的教会钟声都值得珍爱。”这句话里透出了对自己家乡的深情，也表现了与他乡之间展开的强烈的竞争意识。这从每次足球场上发出的喝倒彩，以及闹出人命的斗殴中也能看出来。
“没有爱情，生活则不可想像”——开朗的南方人
正像上面说的那样，在意大利留学生活初次与一个意大利人见面，了解他是哪里人，了解他的生活背景是相当重要的。不仅对于我们外国人来说是这样，意大利人之间也认为知道对方是哪里人，是交往时至关重要的因素。
首先从外表上来看，一般来讲，身材高大、皮肤略呈金色、棕色头发、蓝眼睛的人大多是意大利北方人。越往南去人们的个子就越发矮小，肌肤、头发、眼睛的颜色却越来越深。我们心目中的豪爽、典型的意大利人其实是意大利南方人。－－论坛上哪位能考证一下托蒂
他们性格开朗、快乐乃至于喋喋不休；他们总是把工作放在其次，最热衷于喝酒、聚餐、歌舞与恋爱……质朴而热忱地欢度着人生。对这些南方人来说，如果没有爱情，生活简直就不可想像。
这些男人能说会道，常常洋洋自得地把自己的意志强加于人。不过反过来说，他们内心浪漫、一往情深。正因为如此，一旦他们移情别恋，结局令人难以预料，这一点可要多加注意。他们重视传统风俗，如果你当了他的新娘，他们会在街心广场邀上两、三百人摆上两天两夜的婚宴。真是一个“教父”的国度。结婚竟然能成为盛大的节日。
意大利留学生活要注意，南方意大利人表面上嘻嘻哈哈、不拘小节、令人容易坠入情网，可事实上他们也有深沉和细腻的一面。他们重视与家族之间的感情，即使双方同是意大利人，也会因此感到困难重重。只谈恋爱还没有关系，如果想结良缘，没有家族之间的充分交流与默契，结婚是难于上青天的。
与此相反，不少北方的意大利人追求上进、野心勃勃，工作勤奋而努力向上。他们不像南方人那样尽情玩乐、没有节制，待人也有分寸，比较城市化。北方的职业女性多数抱有男女平等的思想。
米兰与上海一样，象一个大熔炉，容纳着为了工作而来自各地的意大利人。来自南方的移民到了第二代就变得“北方化”。在米兰常常还能遇到一些父母亲分别出生于南方和北方的“混血儿”。
同是意大利人，却由于出生地区的不同而导致外表、气质大相径庭。这一点实在是既不可思议，又令人趣味盎然。
意大利人狂热、效率不高、组织性不强，尽管匆匆忙忙，却仍然迟到。如果说法国人有时候在出席正式宴会时总是姗姗来迟的话，那么欧洲“最不守时奖”无疑会颁给意大利人。他们不但会迟到，更糟糕的是，有时甚至会根本不去赴约。所以，如果你同某位意大利人有约，你的必要工作就是在出发前打电话核实一下，看精心安排的会议是否能如期举行。有时，即使他们已明确答应会去赴约，你也要有心理准备他们已单方面推迟了约期。
意大利留学生活与意大利人打交道是一件很有趣的事情。意大利人善于社交，与之谈话会很投机，他们天生的热情会让你相见恨晚，但千万不要以为对方会就此把你当成朋友。意大利人情绪多变，喜怒无常。他们做手势时特别激动，肩膀、胳膊和手随着说话声音的节拍挥动不止，看他们陈述观点简直是一种观赏，比看美国人的耸肩更过瘾。当然，最好是在他们脾气好的时候。如果他们生气，他们会近似于疯狂。如果你看到两个意大利人快要动手打起来了，你不要去管，因为他们可能正在争论这次轮到谁付出租汽车费了。
意大利企业领导人与下属人员打交道时非常独断专行，但是意大利人在做每一件事时，都是极可爱的，即便当他们对你说不行，或者当他们干涉你的事情时，也是如此。
意大利人崇尚时髦。谈判者都衣冠楚楚，潇洒自如，并在设备豪华的现代化办公室里工作。他们吃的喝的都很好，并且骄傲地谈论他们的家庭。意大利成人对儿童有很大耐心，你可能会发现饭店都能在某种程度上容忍孩子们吃饭时调皮捣蛋，有时甚至任其为所欲为。如果你在用工作午餐时，一些孩子到处乱跑调皮捣蛋，你不要生气，在任何情况下都不要教训那些恶作剧的孩子，有时意大利同事觉得孩子们的行为并不过分，因此当你表现出恼怒时，他们会非常反感。这点与法国人也有很大的不同，所以如果你放心不下独自在家的孩子，你尽可以把他带来。
他们比德国人少一些刻板，比法国人多一些热情。但在处理商业事务中通常不动感情。但和中国人、日本人不一样的是，他们并不是要和同僚协商，而是不愿仓促地表态。如果你给他们一个做出决策的最后期限，他们会连眼都不眨地立即拍板定案，这就是他们应付危机的能力。所以，如果你与意大利人做生意，最好在他们不愿仓促表态时给出一个期限，也促使他们拍板。
有趣的是，意大利政府机关下午从不办公，政府工作人员一般都从事第二甚至第三职业，且一直干到很晚，这是个不是秘密的秘密。他们本人会对自己的生意讳莫如深，当然也不愿别人提及这些事。所以，意大利留学生活中你最好不要在闲聊时与他们大谈工作之外的生意经。意大利人喜欢争论，如果允许的话，他们会整天争论不休，特别是在价格方面（而西班牙人和希腊人在午睡时不做生意）。意大利人有一种节约的习惯，他们总是力争少付款，但对产品质量、性能及交货日期等事宜不太关注。我们大可利用这一特点来订立合同。
