由于中国学生对美国学校不太了解，借助排名选校不失为一种捷径。一份专业排名和一份综合排名是必不可少的。同时，申请人自己定的目标一定要切合实际，选校应拉开档次。
美国大学是随便申请的。有的学生“撒网”，这样成功率可能大一些，但花费多、针对性也会下降。所以，最好还是相对集中，如竞争最激烈的排名前20位以前的学校选两所，排名20～50位的选四五所，排名50～100位的选六七所，总共在10～15所之间就可以了。如果申请读MBA，可少于10所，而读MBA、法律、大众传媒等热门专业，拿到奖学金极其困难，学生有望申请到的是减免学费。
衡量专业排名和综合排名
在条件允许的情况下，学生最好二者结合，或更倾向于综合排名。因为好的学校“环境”的影响对学生也是不可忽视的。另外，转专业也要有理有据。专业与专业之间相对接近，如从心理学转向教育学。相反，如原来是学语言或教育的，申请国外大学奖学金时改学管理或计算机，或为了选冷门，由数学转向农业方面的专业，都会增加申请的难度、成功率低。
申请材料透出你的潜质
对国外大学来说，划定最初的奖学金发放，即以申请人的材料为依据。因为，国外教授看到的申请人的TOEFL、GRE、GMAT成绩和大学期间的平均分是差不多的。这时，申请人的材料，如推荐信、个人简历、读书计划和研究取向就占了很大的分量。也就是说，除了必要的考试分数必须“达标”甚至较高以外，校方更看重你的实践能力和科研背景，重点是强调自己的学术活动，科研能力、协作素质等方面的优势，并与导师建立经常的沟通关系。
申请人准备的材料
首先要解释清楚自己的学术能力、工作能力、目前成就等，并能让对方看出你对自己研究方向的热爱，使对方能与你在对以后的研究上产生共鸣;其次要掌握国外论文的写作方式和风格，符合论文写作的规范并很到位，这是基本的科研素质;再次是行文没有语言问题。逻辑性强、层次分明，能充分显示申请人的才华并抓住对方的注意力，使其在你做科研的成熟性上不产生怀疑;还有就是表明未来的职业目标。
另外，申请不同的专业有不同的侧重，像工科，侧重于实用;商科，则侧重于语言和社交能力。在个人材料中，推荐信的分量直接关系到能否出国留学，能否获得奖学金等。申请人可选择现在或以前的老师、教授或雇主，比较理想的人选是系主任、专业课教授和自己的导师。如果推荐人是在国内外学术界享有声誉的知名教授，他的推荐信会有很强的作用。在申请过程中，导师的推荐信客观、实在，优点和不足兼顾，往往比对学生一味说好更能让校方信服和实际的意义。
