欧洲最古老的大学于12世纪时建于法国巴黎。从中足以见出法国拥有悠久的大学传统。目法国共有90所公立综合大学，分布于全国500多个校园，总共设有一千多个教学与研究单位(UFR)。法国的大学在法律性质上属于"学术、文化、职业性"的公益机构。虽然这一法律性质赋予法国各大学行政、财务、教学与学术上的自主性，但是，大学所颁发的文凭，凡属国家文凭，则都具有同等的价值，无论是在哪所大学获得。法国公立大学的在校学生总数150多万人，约占高等教育在学人数的74%，其中世界各国留学生占将近10%。综合大学涵盖了所有学科领域：科学与技术、文学、语言、艺术、法律、经济、管理、健康、体育等。综合大学开设课程也包括各个层次和各级文凭培养，从"Bac+2"的普通学业文凭直至"Bac+8"的博士学位，一应俱全。
国家文凭按学士(3年制)、硕士(5年制)和博士(8年制)三级学位进行组织。作为进行基础教学和研究的理想场所，法国的综合大学亦善于适应现代世界的需求，发展技术专业教学和以职业为目标的各种文凭。
法国的综合大学内设负责专门课程教学的专业学院，以保证满足各类培养需求的演变。例如，综合大学设有下列各类课程的培养：
大学工程师学院: 承担法国将近50%的获文凭工程师的培养;
大学技术学院(IUT): 承担25个以上专业的技师的培养;
大学职业学院(IUP): 承担21个专业自Bac+1直至硕士水平的职业化课程培养;
大学企业行政管理学院(IAE): 承担企业管理人才的培养;
政治学院(IEP): 承担政治经济学与企业经济方面的培养;
法国新闻学院(IFP)、信息与传播高等研究学院(CELSA): 承担新闻与传播专业人才的培养;
属于综合大学的医学、药学和牙科学院与医院合作组织特殊的医药学文凭课程教学。
作为综合大学重要优势之一的跨学科特性可保证大学的教学和研究与知识和技术的演变保持同步适应。所有专业科系都能从这种同步适应中得益，并提供各类愈来愈结合双专业技能的专门文凭课程的培养。大学第一阶段培养依照学科领域进行组织安排;进入第二阶段后，各类课程培养才往专业化方向发展，所以，各类普通或职业化新制硕士文凭(MASTER)的专业特点明显，种类繁多。
综合大学的主要学科设置
经济与社会行政管理(ADMINISTRATION ECONOMIQUE ET SOCIALE)：这一多学科专业包括三门基础课程：法律、经济和社会与人文科学;此外还有统计学与外语。硕士阶段专业方向有：财政管理、企业财务与管理(财务工程、管理审计、财务审计、销售学)、特殊领域-例如体育、人力资源、后勤、国土整治等-应用经济与管理学。
法律学(DROIT)：法学可谓是最正宗的大学学科。法学基础课程教学除涉及法律的各个方面外，还包括计算机信息学与外语。硕士阶段专业方向主要有：私法、公法、商法、司法及刑事学、社会法、欧盟法、国际法及比较法学。新制硕士(Master)阶段的专业选择则更为多样，其中包括：工业协议与工业产权、医疗法、城市规划与环境法、商法、法律与交流技巧、国际法与欧盟法。凭法学基础文凭也可选择攻读政治学与国际关系、国际事务管理、贸易谈判、国际贸易等专业的新制硕士，同时也可赋予入政治学院接受高水准课程培养的资格。此外，还有多家大学提供法学/经济、法学/语言等双专业培养课程。
经济与管理学(ECONOMIE ET GESTION)：数学占据重要地位的经济/管理学科不仅涉及普通经济、管理、经济分析、数学、会计等, 而且也注重外语、社会学、经济史。硕士阶段专业选择包括: 银行/金融、经济政策与分析、发展中国家经济、欧洲经济与国际经济等。管理学硕士(MSG)作为一种职业化文凭因其适用於资讯系统管理、国际量化销售、国际运输、国际贸易、经济计量、贸易新技术等具体领域而深受欢迎。
人文与社会科学(SCIENCES HUMAINES ET SOCIALES)：人文与社会科学从第一阶段起即含多个选择科目，例如：哲学、心理学、社会学、历史、地理、适用於人文及社会科学的数学、计算机及统计学等。所有这些选科都包括计算机入门和外语。与其相关的专业方向有：社会发展、教育科学、环境与治理、人口学、人种学与考古学、认知科学、社会科学应用计算机学、资讯、传播与新闻学等。
文学与语言(LETTRES ET LANGUES)：几个世纪来不断为弘扬法国文学作出贡献的文学与语言学科曾一贯专致於法国语言与文化的研究与深化。该学科面貌已通过提供与语言
语言和传播的重要性演变相适应的选择科目，发生了很大的转变：
-语言科学，专业方向可包括：语言产业、语言自动处理或外国语法语;
-要求主修与法律、经济、管理、计算机相结合的两门当代外国语的应用外国语学科(LEA)，专业发展方向 包括：商务、贸易、旅游和专业翻译;
-古典文学、现代文学、外国语言、文学与文化学科，专业方向可包括：资讯学、传播学、资料科学与新闻学;可颁发职业化文凭，例如：企业传播学、政治传播学、科学与技术传播学、资讯管理、资料工程，等等。
科学与技术学(SCIENCES ET TECHNOLOGIES)：曾在二十世纪为法国培养了许多诺贝尔奖得主的科学与技术学学科包括几大具有明显特征的领域, 即所谓的"分支学科 (Mention)", 例如：数学、社会科学应用数学、计算机信息及其科学应用、材料科学、地球与宇宙科学、生命科学、工程科学与技术。在硕士阶段，这些分支学科还各自包括许多专业方向，例如：化学、物理、生物、材料、力学、数学与计算机信息学以及结合各种新技术应用的专业：生物技术、农产食品工业、城市工程、电子学、信息技术、电信技术、信号及网络图像技术、环境与卫生工程、图像与交流计算机信息学，等等。此外，还包括维护、质量、卫生与安全等方面的专业，例如：卫生工程与工业安全、工程与质量、生产系统与资源管理，等等。
艺术(ART)：综合大学主要是培养艺术及文化遗产的教学、管理与保存人才，而传统的艺术和应用艺术专业培养则由高等艺术学院承担。文化中介与传播学科引入了诸如文化遗产与旅游、文化遗产管理、文化中介与展览行业、文化艺术机构管理等专业。而艺术史与考古学分支学科的专业方向，除考古之外，包括职业化专业培养，如：档案与遗产、文化财产的保存与修复、文化遗产与旅游，等等。
体育运动学科(ACTIVITES PHYSIQUES ET SPORTIVES)：随著体育运动重要性的与日俱增, 综合大学除提供体育教学外, 还在硕士阶段开设体育管理; 工效学; 训练与运动机能等专业。