与国内教育方式不同，美国的学校更重视培养学生的自学能力，老师只是起指导和帮助作用。这要求学生具有较强的自学能力和独立思考能力。
很多中国的孩子一开始都不习惯全新的教育方式，他们常常会在“混日子”的状态中虚度在国外求学的时光，孩子们先是对课程表的“轻松”惊讶不已，简直不知道该如何填满课余的大把时间，于是有的孩子漫无目的地选了一大堆旁听课，只不过想让自己显得比较忙碌;有的孩子优哉游哉，每天抓紧时间玩乐、交友。直到忽然间发现要交作业了，就临时抱佛脚，拼命背书，然而结果却并不像他们所预料的那样，没想到根据老师上课内容照本宣科写出来的作业居然会不及格，或者从老师推荐的书单中摘录下的文句竟然会被打上好几个问号，甚至被指责为抄袭。这些都是在制式化教育体系下成长的学生们所难以理解、难以接受的。之后，比较有悟性的孩子们终于找到了新的平衡点，学习开始进入轨道，但仍然无法适应启发式教育的孩子仍然大有人在。
