美国上下正为2011财年的预算案吵得不可开交。为削减创纪录的财政赤字，预算被裁减的领域几乎涉及美国政府和社会的方方面面。
这中间，美国教育界有一个好消息：公共教育领域是为数不多的几个预算不减反增的领域之一，从2010年的462亿美元增加到2011年的497亿美元
与此同时，美国教育界也传出了一个令人沮丧的坏消息：公共教育仍是资金窘迫、效率低下，急需甩掉包袱，进行大刀阔斧的改革，而这必然会损及一批人的利益。
奥巴马：“未来美国经济及就业将取决于眼前的教育状况”
“中国、印度等新兴国家在公共教育领域的表现已经胜过美国……尤其是在数学和科学重点学科”。这是美国总统奥巴马经常挂在嘴边的话。
奥巴马对美国公共教育有着很深的危机意识：美国的未来已处在“危急关头”，“未来美国经济及就业将取决于眼前的教育状况”。几乎在奥巴马所有重要的演讲中，他都强调改革目前公共教育系统的必要性。
奥巴马去年在国情咨文中多次提及教育投入，并提出要“尊师重教”。他大声疾呼：“来当老师吧，国家需要你们。”他在国情咨文中用浓重笔墨说明教育衰退对美国的严重后果：“在美国增长最迅速的领域，3/4的工作机会需要超过高中文凭以上的教育。”他警告说：“（中国等新兴国家）今天在教育上战胜我们，明天就能在经济上战胜我们。”
奥巴马认为，目前美国的公共教育面临诸多问题，教育质量已落后于其他国家。他说，今后10年内，随着婴儿潮一代人陆续走出校园，他希望增加10万名新教师，从事科学、技术、能源与数学等领域的教学工作。
奥巴马还为美国教育定了一个“10年计划”：大学生占人口的比例重新赢得世界第一。