(出国留学网 liuxue86.com)2010年7月，温籍学人智力返乡暨海外高层次人才回国服务活动启动，作为首批20多名温籍学人之一的蔡天文回到家乡，与温大学子交流学术成果，畅谈自己的成功经验。此前，他被市政府聘为该市首位海外专家顾问。旅美20余年，他一直不忘用自己所学回馈家乡。
时间回溯至2008年，北京时间8月7日9时，美国丹佛市。
这一天，蔡天文走上了世界统计学最高奖项——考普斯总统奖的领奖台。该奖被视为统计学“诺贝尔”奖。
掌声和赞许声犹响耳畔，再回首，只有他自己明白这条通往世界统计学最高峰之路走得如此不易。他也彻然领悟荣誉背后，身上背负的使命更加艰巨——“我愿为一座桥梁，拉近中国与国际先进科学的距离。”
蔡天文是瑞安著名的“博士之家”蔡家的老大。其父亲蔡笑晚培养的6个子女中，5人是博士，1人是硕士，次子蔡天武现是美国高盛公司副总裁，小女儿蔡天西是哈佛大学年轻的副教授。
“从小学到大学，我先后上过11所学校。”蔡天文回忆中的学生时代是在不断跳级和搬迁中度过的。初中毕业后的暑假，天资聪颖的蔡天文自学了高中的数理化课程和逻辑学、辩证学。在瑞安中学读高二时，他就考取当时杭州大学数学系。之后又考上上海交通大学的研究生。
上海交大硕士毕业后，蔡天文到上海模具研究所工作。1988年恰逢模具所与日本Unic软件公司合作创办一家高技术软件开发公司，天文很快被日本公司赏识录用。由于工作环境与自己的理想相去甚远，1989年上半年，蔡天文毅然选择了出国深造之路。1990年，他以优异的成绩获全额奖学金赴美国留学深造，师从世界著名数学家劳伦斯•布朗。1995年获美国康奈尔大学博士学位，2000年被宾夕法尼亚大学聘为副教授、博士生导师，不久被评为终身教授，直至成为宾州大学历史上最为年轻的终身教授之一。
目前，蔡天文兼任《美国统计年刊》、《美国统计学会会刊》等4个专业领域权威刊物副主编，并承担美国国家基金会论文审查工作。
提起统计学，蔡天文如痴如醉。“统计学应用渗透在日常生活的各个方面，无孔不入。生物、医学，甚至华尔街的金融业从业者们也必须掌握一定的统计学知识。”他主攻高维统计推断、小波方法与应用、函数数据分析和非参数函数估计学等六个方向的研究。他主张的小波理论在信号处理上应用，利用他的理论，可以在众多的电视、电话信号接收中，选择最清晰的一条来应用。
如今，蔡天文每年都会回国一两次，参与并组织各项国际性的统计学会议。去年，蔡天文回国不足一个月，就马不停蹄地参加了第三届国际数理统计协会统计概念国际会议、中国首届国际统计论坛以及各大高校的交流会议。他始终没有忘记获奖时自己定下的使命：拉近中国与国际最先端科学间的距离。“把国外的专家学者请到国内做交流，中国才能知道国际最前沿的统计学成果，最新的研究课题。”除了在学校做学问，其余时间蔡天文是真正的“飞人”，世界各地的学术会议，都少不了他的身影。仅2010年一年，就去了五趟欧洲，他谦虚地称之为“到处学习。”
每次回国，虽然停留时间短暂，蔡天文都不忘到国内各大学府讲课授学，为学子们解疑答惑。2006年，为了鼓励年轻学子传承好学之风，蔡天文与弟弟蔡天武、妹妹蔡天西共同出资100万元，在母校瑞安中学创立了以其父亲命名的“蔡笑晚教育奖学助学基金”，奖励品学兼优的中学生。至2010年，该基金共资助了82名瑞安中学学生。(出国留学网 liuxue86.com)
