美国大学没有针对某一个年级或某一个专业大学生贯通整个本科四年学习过程的教学计划,有的只是一个由各类必修课、限选课和任选课所组成的、具有很大弹性的、适应本科生各种学习需要的、庞大的课程体系。
每一位大学生的教学计划都是在一定原则指导下由学生自由选择的各类课程所组成的,具有对学生个体的适应性,但不具有普遍适用性。有的大学在专业课程计划中也列出专业核心课程或课程组合,要求学生必修或限选。
对于任意选修课,学校一般不作具体要求,凡本校开设的课程都可以选修。当然,有的课程本身附加了选修的条件,学生如果任选,也要达到相应的要求。任选课一般在大学一二年级选读,为学生拓宽视野,增加知识,培养兴趣服务,也为高年级学习专业课打基础。因此,在一届学生毕业时,即使同一专业的毕业生所修的全部课程也可能是五花八门,各不相同。教学计划虽不统一,对教学大纲却有严格的要求。
美国大学每一门课程都有详细、充分的教学大纲。主要内容包括课程教学目标、教学方法、考核要求、教材、参考书目、参考资料和本门课程每一次课的教学内容与要求等。教学大纲由担任课程教学任务的教师编写,在上第一次课的时候发给学生。教师按照教学大纲授课,学生按照教学大纲预习和复习功课。大多数院校都在网站上公布教学大纲。在教学过程中,教师一般不得随意更改教学大纲所列出的教学内容和教学时间安排,能否按教学大纲讲授课程直接关系到对任课教师的教学评价。影视专业实践类课程较多,但教学大纲也同样详尽。
