最善于挑选的大学被多过以往的申请表淹没了，它们不可避免要把绝大多数人拒之门外，包括它们过去会接受的大批学生。这些机构的招生主任们说，他们拒绝的绝大部分学生非常优秀，其中许多人与那些入学的人难分伯仲。
艾萨克·马德里申请了11个大学，他说在他就读的私立高中，这种漫无目标的做法相当常见。那儿的学生很清楚，进入特定某所精英大学的可能性极小。他说：“要在最后期限前完成所有的论文，还要跟上学校的课业以及耐心等待答复，工作量和压力大到让人发疯。我们还要支付800多美元的申请费。”
加利福尼亚州克莱尔蒙特波莫纳学院负责招生事宜的前院长布鲁斯·波赫说，他在招生工作中看到的“是良性循环的反义词”。他说：“孩子们看到录取率十分残酷且不断下降，看起来更像是掷骰子赌博。因此他们寄出更多的申请表，这迫使学校不得不降低自己的录取率，这又促使孩子们明年寄出更多的申请表。”顾问和招生官员说，成绩优秀的申请者仍然在增多，这部分是因为海外申请者人数的日益增加。与此同时，学生寄出的申请表比过去多了，助长这种势头的原因是：电子表格已变得非常普遍，而统一的申请表使得在申请名单上多加一所学校只是按一下鼠标的事。7年前，接受通用申请表格的院校有315所;今年有517所。
全国大学招生咨询协会所做的调查显示，1990年，申请7所及以上大学的学生只占申请者总数的9%，但2011年占29%。顾问和招生官员说他们认为这一数字现在已经又上升了。人们对长岛一名学生被全部8所常青藤大学录取大为关注，但招生领域的专业人士说，同样引人注目的是竟然有人会申请全部8所常青藤大学。
