美国大学一般要求学生在各个方面都比较优秀，面对众多的学生申请，他们是如何筛选的呢?美国藤校的宗旨就是希望学生在学业成绩、思维方法、领导能力上都高人一等。能拿到藤校offer的学生不仅要有扎实的血液基础，还有同时具备更夫的社会经验、开阔的思维能力。并且能够学习新的思想、接受新的事物，进而培养自己的独立思考能力以及创造力，以便日后能够成为社会上和科技领域内的领导者。但绝大多数的美国大学还是注重学生的学业成绩，名校在注重学生学业成绩的同时还比较关注学生的社会活动，而藤校再次基础上还注重学生的社会实践。
耶鲁大学录取官说：“很多学生认为学习刻苦，成绩出色就可以被大学录取，实际上这是不够的。我们的想法是，如果你每天回家除了学习，别的什么都不做，那么理所当然地你应该得到A。相比之下，另一个学生跟你成绩一样，但是却参加了许多重要的课外活动，很明显，我们会偏爱后者”。
普林斯顿大学录取官说：“我们根本不看(分数)，因为凡是申请我们学校的学生SAT大多都可以达到满分，你认为我们还会看重谁比谁多一分还是少一分吗?我们只比较学生其他的方面是否优秀。”
评价学业比较容易，所以对于华裔美国人来说如果你在中学的学业成绩不在顶尖的10%以内，SAT总分不在2200(满分2400)以上(每所高中都会寄给毕业生所申请大学的本高中概况，成绩单以及老师的 推荐信等)。一般来说也就不要花太多时间申请藤校。 如果你的成绩达到了， 却没有什么杰出的社会经验、领导能力，可以申请名校，拿奖学金。但进藤校的比例非常小。
但如何去评价一个人的社会实践， 与领导能力呢? 从观察来看， 其实美国的藤校也把其量化了。
美国的经理人都知道这样一个道理: 一个好的追随者也是一个好的领导者。你如果不是一个好的追随者，那你又怎么能成为一个好的领导者呢? 人缘好不能说明你领导能力强。学生会主席也并不能说明你是一个好的追随者。创造力不是从凭空想象中而来，而是来自于学习，来自于已有的科学理论。微软之所以成功是因为有了电脑。所以当你已满足了藤校学业上的要求， 藤校还要更进一步看学生的领导能力和社会实践。
怎样评判呢? 那就要看你的大学申请文书、 老师的推荐信、 所得奖项的级别(校级、地区级、国家级、国际级)(要填写是哪年获得的)，得全国范围奖项的，进前五名的藤校;得地区范围奖项的，进前十五名的藤校。因为得奖是有凭证的。而且得奖说明了你有丰富的学业基础知识，得奖说明了你有独特的思维能力;得奖说明了你有很好的研究能力;得奖说明了你有很好的团队精神;得奖说明了你拥有强健的个人技巧;得奖说明了你并没有花很多时间在你的优秀学业上;得奖说明了你有能力更上一层楼，得奖更说明了一个学生已被社会或团体所肯定。所以藤校都非常看重学生的得奖质量。相比之下名校则更看重学生的得奖数量了。
综上所述，藤校与名校的差别也就在于培养学生的目标不同。藤校注重于培养领导者， 而名校则注重于培养高级打工仔。