尽管在数量上胜出，但最新研究表明，中国留学生学业成绩并不好。按照英国高等教育统计局的最新数据，去年所有学生中，以“一等”或“二等一级”成绩毕业的比例接近68%，来自欧盟以外的海外学生为52%，而中国学生仅为42%。
这打破了有关中国学生刻苦学习且成绩优异的传统形象。该研究作者通过比较中英学生每学年的成绩发现，中国学生在大一表现要好于英国学生，但到了大二成绩急剧下降。这与两种因素有关。首先，中国学生未能及时调整学习方法，当后来的课程变得更难时表现就开始下滑。其次，许多中国学生上大学是迫于家庭或就业压力，而非发自内心。
爱丁堡大学教授克里斯蒂娜·伊安内利认为，中国学生处于变化中的社会经济背景或是部分原因。她发现2000年和2001年时85%的中国留学生是成年人，通常是政府公派。但从2004年起中国留学生年龄更小且女孩增多，大多由家庭出钱自费留学，“我们只是向其敞开校门，并不在乎其此前的学业成绩如何。”
利物浦大学负责接待中国学生入学的讲师吉达·塞蒂格表示，与依赖计算的考试相比，中国学生在需书面阐释的考试中表现较差，语言技巧也会影响某些学生的学业，“因为英语课不得学分，中国学生经常缺课。”刘雅丽表示，这种仅为学分而学的思维还影响到中国学生在其他方面的表现。
