追根溯源，毛利人的祖先是从哈瓦基(Hawaiki)乘独木舟穿越太平洋到达他们现在部落所在地奥蒂罗阿的。部落属地和血缘关系仍是维系毛利社会的重要因素。今天，生活于城市的毛利人，依然继承着毛利的传统文化。他们对族人聚首的时刻，如葬礼尤为重视，分散各地的家人都珍惜会面的难得时刻，总趁机回乡。
说毛利人一旦离开人世，便会与祖先会合，并凭着他们赐给的力量，赋予子孙精神力量与指引。毛利人极重视他们的传家宝物，如权杖、绿玉项链等，深信它们蕴藏看祖先的灵气。他们会将这些家传之宝传给世代子孙。过去，毛利人与他们居住的环境有极密切的关系，并创造及流传着许多相关的神话传说，如森林之神及大海之神等。透过传统歌曲舞蹈流传坊间，成为今日毛利文化不可或缺的一部份。
《怀唐伊条约》的签订，保留毛利人的土地及其他资源的拥有权，使这种独有民族的文化精粹得以保存，现在成为新西兰一大旅游特色。
除了生活在部族属地的毛利人外，有些毛利人已经迁入城市。城市里的毛利人建立起多个部族共同聚会的场所-马拉埃(marae)，以此继承他们的磨练文化，确保毛利的传统和礼仪能世代相传。
在新西兰，你会时刻感觉到毛利文化的存在，一个民族的文化深深地影响了整个国家的生活。
