比如说有几个家长通过各种渠道找到我，请我去与他们正在做美国本科申请的孩子聊聊，这几个孩子有个共同点——成绩、条件都还不错，但是此前申请结果不理想;这个问题出在哪儿呢，我经过一些了解，发现问题出在“做活动”上，虽然他们每个人都“做了活动”，但是他们的问题在于有人“组织去”——好几百个人都做一个“活动”，这样就形成了“撞车”;
他们做什么活动呢?他们去“伺候熊猫”，就是养熊猫。
国内有个地方有熊猫基地，这些同学每个人还要交几万块钱来去做这个活动;当然，组织者不应该收钱，因为孩子们做的是一个公益性的活动;但对申请来说，这个收费还不是最大的问题，最大的问题是：每个孩子都去给熊猫铲屎，熊猫每天吃一屋子，然后拉一屋子。当然了，铲完屎，熊猫基地的人很高兴了--又给他们钱，又来很多小孩干活儿，自己不用干了，他们都感慨地说“还是老外好啊”;可惜呢，这好几百个人都按照没有经验的处理方法--每个人都把养熊猫的经验写在CommonEssay里面，也就是这里面最大的，给人第一眼就要看到的，公用的字数最长的650字的CommonEssay里面，那想想看这是什么效果?
对方看中国学生，是左一个熊猫，右一个熊猫!我过去说过，美国的综合性大学，尤其是规模比较大的大学，申请者众多，申请者都排在一起，每一个人写的都是熊猫，而且进行录取阅读者都是年轻人，美国很多学校里是由本科学生来进行这方面的初步筛选工作，这些年轻人在阅读海量的申请材料，他们没有录取的决策权，但是他们有“扔掉”的权利，“读者”一厌烦就都扔掉了。这个活动就算白做。而且做得时候对自己的申请有伤害，其实是这个活动。
公益活动，国外所有的大学都要求有公益活动，自己的公益活动如果是随大流的话怎么办呢，你就填到表里就行了。这CommonEssay要另外找题目，另外找素材;你可以提到你的活动，但是不要把它作为一个“丰功伟绩”来直接说，尤其是你的如果是集体组织的活动，比方说常见的活动：
模拟联合国
教民工子弟
去养老院
去孤儿院
最糟的是去花旗银行
在花旗银行其实小孩子们都没有什么真正动手的机会，如果所有人都写这样的话，你的“软件”就不能帮助你的“硬件”;就可能带来灾难性后果。
