记得刚到美国读书的时候，第一个学期就要上统计课，教授引用的一句话，却令我记忆犹新：我们信靠上帝；除了上帝，其他任何人都必须用数据说话。
上面这句的上半句，源于美国国歌，印在美国的货币上不说，还是美国的法定箴言；后半句则来自于对现代管理有重要贡献的美国管理学家、统计学家爱德华·戴明，他主张唯有数据才是科学的度量。
在美国呆得越久，对这句话体会也越深。上帝，是极大、极高、极虚的神的代表；数据，是至小、至实、至真的逻辑单元，既信靠上帝，又推崇数据，两者貌似对立，却在美国的大众价值观中交融渗透。
在美国，我是外国人、外族人，“外”上加“外”。但从读书、旅游到工作，我还没有碰到任何美国人对我设局使坏。相反，感受最多的，是来自普通人、甚至陌生人的关心和温情。有一次迷路，向过路人求助，他在详细解释后，看见我依旧困疑的表情，便驱车相送；还有一次手机掉了，辗转反侧，也完璧归赵,像是有一场无形的道德竞赛，大家争做好人。
原因何在？据《纽约时报》的民意统计，80%的美国人都声称自己为上帝的信徒，他们在做，上帝在看！这个上帝还强调，在他面前，没有三六九等、种族贵贱，也没有圈子、没有外人，如果真要找出一个外人，那就是上帝自己：他是圈子外面唯一的裁判。
除了认同上帝是唯一的“外人”，美国人还认为，世人皆为血肉之躯、都有私欲、会犯错误。就算是碰上总统奥巴马、天才比尔·盖兹，大家握个手，心底下唱的还是李宗盛的那句：“你我皆凡人，生在人世间”。这种深入平凡百姓骨髓的底气，是不是抑制了人为的个人崇拜、促进了人与人之间的平等呢？还有，既然同为凡人，相互宽容就成了题中应有之义。
信上帝，是美国人对神性的诉求。在他们抬头望“天”的时候，理性暂时“休眠”，但视线一回到客观世界，大部分美国人都强调，你要用数据来说话，没有数据就没有科学。
实“数”求是，是美国学术界的共识，数据被视为知识的来源，没有数据，研究寸步难行。
政策的制定不是拍脑袋而是立足数据、着眼细节。近年来，美国政府在尊重数据、使用数据、公开数据方面也不断推陈出新，数据已经成为了体现公民权利的重要载体。
2009年5月，美国政府率先推出了数据门户网站www.data.gov，在世界范围内掀起了一股“数据民主化”的浪潮。它公开了十余万项政府各部门的数据资料，以推进政府的透明和开放。网站开放的当月，就有数十万人次上网下载数据，当中不少人，对他们一贯持有怀疑的白宫统计口径，自己又核算了一遍。
在企业界，数据更被公认为财富，数据收集、数据分析的能力常常被视为核心的竞争力，和企业利润息息相关。
零售巨头沃尔玛也有一段点“数”成金的佳话：经过数据挖掘，沃尔玛发现随尿布一起搭配购买最多的商品竟是啤酒，听起来风马牛不相及，最后发现事出有因：年轻的美国爸爸经常要去买尿布，有40%左右的新生父亲会顺便买点啤酒犒劳自己。根据这个分析结果，沃尔玛对两种商品进行了捆绑销售，结果销量双双上升。
关于中国人对于数据的态度，近代历史学家黄仁宇也有深刻的论述。他还认为，中国的进步，有赖于建立数字上精确的管理。归根到底，对数据的不尊重，反映的是一种文化上的欠缺：随意、盲目、浮躁、理性不足。
美国人对上帝的追求，是诚信友好的社会风气得以形成的根本原因之一；他们对数据的尊重，则彰显了理性的成熟。(涂子沛）