古代境内为奇布查族等印第安人的分布地区。15世纪沦为西班牙殖民地，称新格兰纳达。1810年7月20日宣布脱离西班牙独立，后遭镇压。1819年南美解放者玻利瓦尔领导的起义军在波亚卡战役获胜后，哥伦比亚最终获得独立。1822年同今厄瓜多尔和委内瑞拉组成大哥伦比亚共和国。1829年、1830年委、厄相继退出后，1831年称新格兰纳达共和国。1861年改称哥伦比亚九省联邦。1863年又改称哥伦比亚合众国，1886年改名哥伦比亚共和国。1903年境内巴拿马省脱离哥伦比亚，建立巴拿马共和国。
哥伦比亚以开采黄金历史悠久、黄金制品精美而驰名世界，所以素有“黄金之国”的美称。在哥伦比亚首都有世界上独具一格的黄金博物馆，在安第斯山中还有一个充满神秘色彩的湖泊——黄金湖，就连圣菲波哥大的最大机场也叫黄金机场。
黄金博物馆坐落在波哥大城市中心的一片绿树丛中，收藏印第安人各种黄金制品2.6万件。展品中有各种造型美观的装饰品，从头上戴的金簪，到脖上戴的项链；从串挂在鼻孔上的鼻环，到戴在手腕上的手镯；从挂在胸腹前的方形金片，到保护男人下腹部的饰物，应有尽有。展品中的生产、生活用品有金镰、金刀、金斧、金棒、金铃铛，以及金碗、金杯、金盘等。特别是“金人”和“金蟾蜍”格外引人注目。在一个长近20厘米的金制的木筏上，站着11个金闪闪的金人。姿态各异的金蟾蜍，表现了印第安人对这种生灵的崇敬心情，因为蟾蜍在印第安人神话中是智彗的化身。 一些贵重的黄金展品陈列在一个叫“黄金大厅”的陈列室里。人们在漆黑的环境中走进展室，突然，灯光通明，在强烈灯光照射下，各种金器放出耀眼的光辉。置身其间，有如进入一座黄金宫殿。