关注国外公立学校改革（中）
美国政府大力推动 特许学校再受追捧
YES学校的数学课堂。为了考上大学，学生花费更多时间学习数学。图片来源：美国YES学校网站
“特有的灵活性使特许学校一直处于创新的前沿，它激励着所有公立学校为改进教学和课程而展开对话。我和其他政府成员将致力于支持特许学校和奖励教育创新。“
——摘自美国总统奥巴马今年4月在“全国特许学校周”开幕式上的讲话■金添
近日，美国多个州通过了扩大特许学校数量、支持家长选择学校的政策。自从美国总统奥巴马将特许学校作为撬动公立学校改革的支点，要求解除对特许学校数量的限制，并将之纳入教育拨款的竞争标准，这项肇始于20世纪90年代初的学校教育改革犹如注入了一针兴奋剂，再次成为美国社会关注的焦点。
旨在帮助处境不利学生
前不久，一场关于新型学校风险投资的会议在美国加利福尼亚州一家高级饭店举行，受邀参会人员包括比尔和梅琳达·盖茨基金会执行官、斯坦福大学和哈佛大学的麦肯锡顾问。会议由曾经帮助开创谷歌和亚马逊等知名网站的投资者资助，旨在探讨如何通过特许学校促进处境不利学生的学业发展。
这里所说的特许学校是一种由个人或组织机构申请，通过与州政府或当地学校委员会签订合同建立起来的新型学校。特许学校的合同期限一般为3至5年，在合同期内政府为学校提供经费，同时要求学校对合同规定所要达到的目标负责。
美国各州特许学校从管理、运作到具体条例实施都有很大不同。但是，总体来说，特许学校享有很大的自主权，可以不受许多州级教育法律法规的约束。
在美国，特许学校并不是一个新概念，早在1992年美国明尼苏达州开办第一所特许学校时，它就俘获了学校改革者的心。但是，在过去十几年中，由于各州对特许学校数量的限制，这种新型学校并没有大规模开办。随着奥巴马政府为特许学校的发展营造出新的有利政策环境，学校数量不断增多，达到5000多所。美国联邦政府推出的一项总金额达43亿美元的竞争性教育拨款计划中，已将“解除对特许学校数量限制”作为重要加分项。伊利诺斯州、路易斯安那州和田纳西州等州已修改法律，解除了对特许学校的数量限制。特许学校支持者表示，“政府对特许学校的支持力度是前所未有的”。
特许学校在很大程度上是一种城市现象，根据公立特许学校国家联盟数据显示，目前在美国72个城市中，特许学校的招生比例占到公立学校的1/10甚至更多，而在3年前，只有45个城市达到这样的比例。美国特许学校招生总数中55%是非洲裔或西班牙裔学生，超过1/3的学生是有资格享用免费或优惠午餐的贫困学生。
特许学校成为宠儿的另一个原因，是它已经成为了“富翁慈善俱乐部”。支持特许学校的亿万富翁中有大名鼎鼎的微软公司创始人比尔·盖茨、戴尔公司创始人米歇尔·戴尔以及全球连锁性零售企业沃尔玛超市的拥有者沃尔顿家族。
