美国的中学分为公立和私立两种。公立高中没有学费，不过选校不自由。美国法律规定公立中学允许外籍学生就读的最长期限是一年，所以只有少量国际学生以交换生的形式就读。私立中学没有公立中学的限制，可以自由择校。但是私立高中费用非常昂贵，整个费用下来一般比公立高中多一倍。私立高中的国际学生本质上属于持F-1签证赴美留学，不属于交换生，美国移民法也规定国际学生若需就读美国高中课程，必需自费就读私立学校才可发入学许可。
私立又分为私立日制以及私立住宿。私立日制高中提供白天教学，下午两点半结束。私立住宿高中不仅提供白天的教学，同时还提供住宿以及活动。教学也是到下午两点半结束，之后就是活动的时间，大概晚上9点回到宿舍，之后就是自己的时间了，一般晚上11点断网，类似于中国的熄灯，也就到了休息的时间。
高中留学一般选择私立住宿高中。这主要是出于对学习、生活、活动等各方面因素综合的考量。私立住宿高中在学术上的成就很高，孩子在私立住宿高中可以得到全面的发展。私立住宿高中一般都提供AP课程，而且还提供ESL课程，ESL课程就是英语作为第二语言的课程，这对于刚去美国的学生，帮助是很大的，可以帮孩子尽快的度过语言关而又不在功课上落下来。国内去读高中的学生一般都是自己过去，孩子年龄小，住在学校比较放心，而且学校的条件很好。美国私立住宿高中的师生比例很小，一般都是几个学生对一个老师，老师不仅负责教学上的事情，对于国际学生生活上的照顾也非常上心。总的来说，私立住宿高中的整体优势突出，适合国际学生就读。
美国约有30,000所的公私立高中，私立高中占1500所左右，具备如下特点：学术要求更高，价值观念和体系更明确，师生比例高使学生更能得到量体裁衣的教育，社区环境更安全。但是美国也存在的极大地区和地区间的、学校与学校间的水平差异。
在私立中学中又有一部分，200多所寄宿学校，属于私立学校中特别的一类，这不仅因为寄宿高中教学水平一流，教学环境极佳，同时也聚集了美国的社会名流、工商、政要的子女，因为寄宿高中是名牌大学的摇篮，所以这些人的子女一般都选择私立住宿高中。
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