[导读]如果一定要回答，美国综合实力最强的大学是哪几所，我的答案是：哈佛、麻省、斯坦福和伯克利。这4所大学的院士数量都在200人以上，其余的大学院士数量最多的也就100名上下。
这4所大学分别处于两座城市。哈佛、麻省在美国东部的波士顿，斯坦福、伯克利在美国西部的旧金山。这种在一个城市或相邻的区域“名校成对”的现象不仅出现在美国，在世界各地也普遍存在。如英国的剑桥和牛津。在中国的一些城市也有名校成对的现象，例如，北京的清华和北大，上海的复旦和交大，天津的南开大学和天津大学，武汉的武汉大学和华中科技大学。有学者也把这种名校成对的现象称之为“两校互竞”现象。大学在合作中存在，更在竞争中进步。看来，要想培育一流大学，不能在“合并”上下功夫，而是要在营造“既合作又竞争的大学生态环境”上做文章。
表面上看，斯坦福和伯克利都摆出一副悠然自得、与世无争的样子，保持自己的特色，做自己的事。校园面貌迥然不同，斯坦福地势平坦，伯克利高低起伏；斯坦福讲究对称，伯克利强调变化；甚至两个学校的松鼠的毛色也是不一样的，斯坦福的成灰褐色，伯克利的是金黄色。两个学校似乎完全在各自的轨道上运行，不可能成为竞争的对手。是的，大学不是军队，大学之间的竞争不可能有军事战场上的枪林弹雨和刀光剑影。名校之间的竞争，静水流深，深藏不露。教授们西装革履、谈吐文雅、举止有礼，但内心深处是藐视一切的傲慢和永争第一的斗志。中国留学生告诉我，伯克利、斯坦福的老师在招生宣传中，从不提对方的名字，更没有对对方直截了当的批评和诋毁，但稍加分析，人们都能感受到字字句句都似投枪和匕首直刺对方的要害，提示着每个想继续深造的同学：可以到任何一个大学就读，就是不能到对方学校就读。这种竞争一旦产生，就会成为大学历史文化中的“遗传基因”，代代相传。正是这种永不言败的竞争，既成就了自己又成就了对手。双峰并峙，傲视群雄，不仅成为城市的风景，也成为世界奇观。
名校之间斯文外表下的肉搏，推动了学校的发展，但也是对人性的一种压抑。因此在两校互竞中也总是要创造一个释放激情、宣泄愤懑的机会。类似于剑桥与牛津、清华与北大的赛艇对抗赛，斯坦福与伯克利之间也有一年一度的橄榄球比赛。只有在这比赛中，争夺“王位”的“野心”和不择手段的“兽性”才会暴露无遗。斯坦福在赛前的造势中，除了成千上万人齐声高喊痛扁加大伯克利之外，还要把校园中的喷水池染成红色，意思是要用伯克利金熊(金熊是伯克利的吉祥物)的血来为己队祭旗并向伯克利宣战。
斯坦福建校时，伯克利的学术成就已如日中天。随着硅谷的崛起，斯坦福大有后来居上之势，伯克利的郁闷和沮丧可以想象。近来，伯克利青春焕发、春风得意，不仅仅是橄榄球对抗赛的连续胜利，而是学术声望的登峰造极，仅诺贝尔奖，去年伯克利就有3人获得。正是这种拉锯式的竞争，把各自都推向了更高的台阶。