10年前，世界名校网络公开课风靡欧美
你看过哈佛的网络公开课么？
你是通过何种途径知晓这些课程？
相关人士在网络上通过Q Q和M SN等通讯工具对身边的朋友展开了一个小调查，发现大多数过着正常的网络生活的人已经对这个半年前还有些陌生的事物有所了解，即使没有真正看过课程视频，也在各种网站上浏览过视频介绍。他们中的多数是通过BT或者电驴网站上的介绍获悉这些课程，超过一半的的人有充足的好奇心对这些课程展开下载，而其中不乏狂热的粉丝，如果非要给个定义的话，他们应该被称作“学术粉”。
当然，必须承认的是，大多网友只知其一，不知其二。他们中大多数对于这些网络课程的来龙去脉一无所知，对哈佛或者耶鲁的向往也仅仅局限在学校的名气，至于这些国外的课程是否成体系大多一无所知。某种程度上，他们也只是将这种公开课当做一种较高级别的休闲，就像有些人喜欢看肥皂剧，而有些人喜欢看BBC之类的纪录片一样。
实际上，在美国，10年前人们便能够通过网络“享受”世界名校的课程，这得益于一项名为“公开教育资源”(Open Educational Resources，简称O.E.R)的运动。2001年，美国麻省理工学院率先拉开O.E.R的序幕，计划将该学院的全部课程资料都在网上公布，让世界任何一个角落里的任何网络使用者都可以免费取用。后来，耶鲁、哈佛、剑桥、牛津等世界名校纷纷加入免费传播公开课的行列。
在欧洲，2006年开始启动英国开放大学的“开放学习”计划等3个公开教育资源实践项目；在日本，已经有16所大学公开了部分课程，其中包括东京大学、北海道大学等著名高校。此外，阿富汗、澳大利亚、奥地利、巴西、加拿大……也都不同程度地推出了相应的开放式课程，它们有的是拿出本校最拿手的课程，有的是将图书馆的一些资源开放。
2006年，美国苹果公司又开放了iTunes U(U代表University，大学)学习频道，把乔治·华盛顿大学、杜克大学、密歇根大学和威斯康星大学等多所高校的课程资料也集中了起来，这更像开辟了一块新的知识自由市场。据了解，截至2010年底，iTunes U的下载量已经突破了1亿。
由于语言障碍，在很长一段时间里，世界名校的精品课程在中国乏人问津。直至2010年，互联网资源分享平台Very CD与知名美剧字幕组“人人影视”介入——前者提供课程资源和发布平台，后者负责将课程的英文字幕翻译成中文，这些课程才开始在中国流行起来。
