まもなく紅葉のピークを迎える京都。日増しに観光客の数が増えているのを随一の繁華街、四条河原町で実感しながら１１月７日、祇園の南隣に広大な境内地を持つ禅宗寺院、建仁寺（東山区）を訪れた。境内では生け垣の茶の花が見頃を迎えていた。
近くの祇園東で恒例の「祇園をどり」（１１月１～１０日）が開催中ということもあるのだろう。大勢の観光客でにぎわう花見小路を抜け、突き当たりに建つ寺の門に一歩踏み込む。すると、これまでの騒々しさがウソのように境内は静かなたたずまい。
建仁寺は鎌倉幕府の二代将軍、源頼家の庇護の下で元久２（１２０５）年に建立された。開山の栄西が留学先の中国から茶種と喫茶の風習を持ち帰り、自ら著わした「喫茶養生記」の中では、茶は心身を健康にするための妙薬とも書いている。
栄西以後、全国に茶は広まる。京の茶処として知られる宇治へは、栄西から茶種を譲り受けた栂尾（とがのお）・高山寺の明恵（みょうえ）を経てのこと。栄西の誕生日の４月２０日に建仁寺で行われている四ッ頭（よつがしら）茶礼は禅に伝わる茶礼の持つとも古い形として、今に伝えているという。
境内の茶の生け垣も栄西と茶の関係を意識してのことだろう。法堂（はっとう）など堂塔の周囲に植えられ、小さい花はかれんそのもの。しかし濃い緑の分厚い葉の中に埋もれているため、花に気づかない参拝者も多い。
茶の木はツバキ科ということもあって、ツバキはもちろんサザンカのようにも見える。しかもお茶の木に花なんて－と思っている人も多いのでは。筆者もこの寺で茶の花の存在を知ったのだから。
それにしても１週間前とは境内の雰囲気もずいぶん違っていた。この時期にしては強い日差しを浴び、透き通ったように輝き生命力にあふれていた花も、この日は前日の雨で輝きはうせた分、しっとりとした趣に変わっていた。
しかも紅葉が予想以上に進んでいた。地面を覆うコケの上に花と紅葉が重なると、「わび」「さび」といった禅の精神をさりげなく伝えているかのようにも見える。
この日の茶の花は、一見地味なようだが、美しくて芯の強い演技派女優のような存在だった。（園田和洋）
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◆恒例 （こうれい）：惯例、常规
◆雰囲気 （ふんいき）：气氛、空气◆演技 （えんぎ） ：演技、表演
