汉城大学是韩国最早的国立综合大学，与延世大学和高丽大学同被视为韩国超一流大学。于1946年8月22日成立，大学地处首都汉城。学校现有本科生22，237人、硕士生7，446人、博士生2，693人、教授1，868人。由于国立大学受到政府的资助和重视，学费和住宿等费用均比私立大学便宜,师资力量雄厚。故此汉城大学一直是学生首选大学。汉城大学校园坐落在冠岳山公园森林之中，远离城市人群的喧哗和噪音，营造了一个理想学习的氛围。校园主要有行政大楼、教学楼、科学大厅、健身房、运动场、户外游泳池、图书馆和博物馆。该大学教授的理论和方法，期望以培养社会各界所需的人才，最终达到自我实现，国家兴旺和人类繁荣的教育目标。汉城大学自建校以来，不仅培养出了社会各阶层领导作用人才，而且在所有领域的学界里起先导作用，是韩国最高的知识殿堂。汉城大学成功的推进以培养21世纪高等人才为目标的BK(Brain train Korea) 21",注重培训具备竞争力的核心研究人员，已发展为具有世界名校水准的综合研究大学。
1963年，为了实现语言学研究和语言教育、外国语能力的测定和评价，汉城大学成立了语学研究所，为了实现上述目标，研究所在过去时间里作了大量的工作。研究所由所长、研究部、测定部、教育研究部的3个部门和行政室构成。汉城大学语言研究所韩国语学习是为外国人、外国学者及学习韩国语的外国人能够比较集中地接受韩国语而开设的。
首尔大学(旧称:汉城大学)的前身之一是1924年成立的京城帝国大学，简称城大，是日本的第6所帝国大学，也是朝鲜半岛最早的国立综合大学，在当时设有预科、理工学部、法文学部以及医学部。
在日本统治时期结束后，原京城帝国大学被改名为京城大学，并不再被认为是日本的大学，京城大学后于1946年8月22日根据美军第102号命令关闭。
1946年10月15日，根据《国立首尔大学设立相关法令》合并首尔附近10间学校成立首尔大学，合并的学校有：
京城大学
京城法学专门学校
京城工业专门学校
京城矿山专门学校
京城医学专门学校
水原农林专门学校
京城经济专门学校
京城齿科医学专门学校
京城师范学校
京城女子师范学校
第一任校长是Harry B. Ansted。其法学院是由原京城大学法学院与京城法学专门学校(????????)所合并。第二任校长李春昊则在1947年10月接任。1950年9月，并入首尔药学大学(??????)(原京城药学专门学校，改组为药学院。
韩战期间，首尔大学曾经与其他韩国的大学迁移到釜山。
主校区原位于首尔的钟路区，1975年起学校的大部分都迁到冠岳区。钟路区的旧校区现在是医学院校区。
虽然其历史可追溯到20世纪前期，但校方一般不承认首尔大学起源自京城帝国大学。
名称问题
首尔大学一直都以大韩民国首都的名字命名。不过，由于华人地区过去一直都沿用首尔在朝鲜时代的旧名“汉城”，使这家大学的名称跟首尔另两家大学首尔市立大学(University of Seoul,为首尔市兴办之市立大学)及私立汉城大学(Hansung University)混淆。为分别两者，一般人普遍会从首尔大学的英文名“Seoul National University”翻译，成为“汉城国立大学”;但学校官方的中文版本文件却一直采用中英混合的“Seoul大学”。首尔正名后，大学亦改称为“首尔大学”。首尔大学与高丽大学、延世大学并称韩国三大超一流大学。建校以来，一直主导着韩国各学术界的发展，并为韩国培养出了一大批社会风云人物，享有“韩民族最高学府”之称。
学校环境
冠岳校区
冠岳主校区，有11间学院、两间研究所以及27间研究机构等，位于汉江南岸、首尔南方郊区的冠岳山山脚，距市中心16公里，校地面积4.3平方公里。有以下学院：
人文学部
师范学部
社会科学部
法学部
经营学部
理学部
工学部
药学部
生活科学部
美术学部
音乐学部
农?生命科学部
兽医学部
莲建校区
位于首尔中部的钟路区，设有医学院、牙医学院、护理学院、公共卫生研究所和大学医院。有以下学院：
医学部
齿学部
看护学部
水原校区
大约在首尔南方40公里的京畿道水原市，设有：
农学?生命生命科学部
兽医学部
兽医医院
农场和植物园。
课程设置
人文学院：国语国文系、中语中文系、英语英文系、法语法文系、德语德文系、西语西文系、语言系、国史系、东洋史学系、考古美术系、哲学系、宗教系、美学系
生活科学学院：消费者儿童学院(消费者系、家庭儿童系)
经营学院：经营系
社会科学院：政治系、外交系、社会系、人类系、心理系、地理系、社会福利系、媒体情报系
法科学院：法学部
司法学院：语文教育类(德语教育系、国语教育系、英语教育系、法语教育系)
人文社会教育类(教育系、社会教育系、历史教育系、地理教育系、国民伦理教育系)
自然科学学院：数学统计系(数学系、统计系)、物理学部、化学部、生命科学部、地球环境科学类(大气科学系、地球系统科学系、海洋系、天文学)、医学、兽医学
生活科学学院：食品营养系、服务系
护理学院：护理系
工科学院：电气计算机工学部(电气工学
