大阪大学已经走了半个世纪的历程，在日本的几个重点国立大学中算是“年轻的”，但由于它位于日本经济中心和国际开放门户的大阪，有着优越的向世界发展的条件;经济基础雄厚，信息灵通，交通方便，因而大有后来居上之势。
阪大校友涵盖若干诺贝尔奖得主、拉斯克奖得主、盖尔德纳基金会国际奖得主、沃尔夫奖得主、克拉福德奖得主以及日本国际奖得主。
大阪大学位于日本关西地区工业城市大阪，是战前日本成立的第六所帝国大学。与其他几所由政府直接创办，培养政府官员、专家、学者、技术人员的帝国大学不同，它是由民间力量向政府申请创建的。它的前身可追溯到以下两个机构：一是适塾(又称洋学塾)，专攻自然科学。1838年塾主绪方洪庵召集一些门生讲授医学，日本著名思想家福泽谕吉就在这里求学。后来，适塾几经演变成为专门的医学学校，大正四年(1915)正式使用“医科大学”这一校名，1931年根据“帝国大学令”正式命名为大阪帝国大学，设在医学和理工两部。二是汉学塾(亦称怀德堂)，成立于1924年，由商人出资经营，以研究人文科学为主，后成为大阪帝大的法文学部。大阪帝大成立不久，由大阪工业学校发展起来的大阪工业大学也被合并进来，成为后来的工学部、微生物病研究所、产业科学研究所等机构。
1947年，大阪帝国大学改名为大阪大学，规模有限，仅有理、工、医、法文4学部和两研究所。其间，又合并了大阪药学专科学校和两所高中。此后，大阪大学励精图治，学科、专业、学校规模均有了突飞猛进的发展。法文学部一分为三：法学部、经济学部、文学部、又增添了新的学部和研究所，一大批附属研究中心相继建立，研究生教育亦全面开展，为国立综合性大学奠定了基础。特别是近一、二十年间，借助日本经济振兴的大潮，大阪大学的发展更快于其它几所学校。截至2013年，它已成为拥有10个学部、包含11个研究科的研究生院和5个研究所的现代化综合大学。