最近，《华盛顿邮报》教育专栏作家杰伊·马修撰文，用事实和数据揭示了美国大、中、小学天才教育的利弊，强调要让每一个孩子真正享有实现其自身潜能的机会。
美国天才教育的得与失
■顾兴梁 编译
在最近一期《国家事务》杂志上，费德莱克·赫斯发表了一篇文章，让我们以及美国企业研究学会的学者高兴不已。他们和我们一样，都不喜欢政治家那种对消除学业成绩差距的关注。缩小学业成绩差距听上去挺好，然而，你会看到，那只不过意味着让优胜者停滞不前、让掉队者迎头赶上的做法。
近年来，我一直在为此寻求解决的答案，而得到的却只是迷茫的神情。赫斯的文章对此问题的论述最为详尽和深刻，将有望引发关于如何解决穷人和富人孩子平均学业成绩存在差距问题的更多讨论。在这里，我们借用了另一个概念——收入差距，但是挣钱和了解世界不是同一回事。
我们需要知道更多如何帮助最优秀学生的办法。正如赫斯所说的那样，我们应该采用“每一个孩子都应享有发挥其自身潜能机会的信条。”然而，不幸的是，这一点与他反对削减天才教育预算和限制大学先修课程准入的主张并不一致。这种思想已经不合时宜。我们过多关注学业差距的结果是，阻碍了那些最优秀的学生通过教育获得其所需要的创新能力。
目前看来，那种为特殊的教育目的，每周几次将考试获高分的孩子从普通班抽走的典型小学英才教育课程并非十分奏效。有些天才儿童的家长告诉我，如果让孩子离开学校，让他们自由地阅读，置身于他们喜欢的事物，他们的孩子会更加优秀。
麻省理工学院和杜克大学的研究人员说，像波士顿拉丁学校或纽约的斯蒂维山特中学等通过选拔招生的精英学校，培养出的学生也并不比普通学校天资相似的学生更为出色。研究人员最近为国家经济研究署提供的论文显示，天才教育课程收效甚微。
在我们准备加大投入之前，我们应该考虑什么课程最适合这些孩子。我们同样应该意识到，我们已为最成功的天才教育体系每年投入超过4000亿美元。这里指的是美国的大学。
这种高等教育体系已经比世界上任何其他天才课程培育出更多精英，产生了更多诺贝尔奖获得者。许多最聪明的年轻人为求学纷纷从世界各地汇聚于此。当有天赋的美国孩子用完了我们所有基础教育的学校资源之后，通常的做法也是将他们早早送去上大学。
赫斯认为，让普通学生学习具有挑战性的课程是在损害美国高中的大学先修课程。他的证据是，在2003至2008年之间，参加并通过大学先修课程考试并获3分以上成绩的考生下降了4个百分点。然而，当更多的学生参加考试时，这种情况实属正常。
更为重要的问题是，有多少学生从这些课程中受益并且提升其天赋。从设立至今，在先修课程微积分考试中，得到最高分5分的学生人数提高了61%，在先修课程生物学考试中达到最高分的学生人数提高了54%。
正如赫斯所说，每一个孩子都应该享有实现自身潜能的机会。让我们想一想如何才能做到这一点，并且随时牢记其重点在于“每一个人”。
（译者系四川宜宾学院教师教育学院教授）
链接：美式天才教育
事实上，在强调缩小学业差距的同时，美国也是世界上天才教育最普及、研究和从教人员力量最大的国家。美国立法规定，天才儿童有权利得到适合自己的教育服务。因此，美国公立学校十分重视天才儿童的甄别与特殊教育，基本上所有公立学校都设立了“天才与资优教育计划”。
美国的天才概念与我们传统观念中“凤毛麟角”的天才概念很不一样。美国儿童教育专家经调查后认为，美国天才儿童总数达数百万之多。同时，天才儿童不仅智商高、成绩优秀，而且必须具有知识面广、创造力强、领导才能高、思维活跃等特点。
希望参加天才儿童甄别的孩子，由学校或者学区进行考核鉴定，通过后就可以进入学校的天才班。这种天才班从小学一年级直至高中。为了让有能力的高中生获得进一步发展，美国大学理事会还在上世纪50年代推出面向高中生的大学先修课程，使有能力的高中生可以提前学习部分大学课程。近年来，参加该课程的人数以每年10%的比例增加。
《中国教育报》2011年12月27日第3版