美国高中学制为四年，就是9、10、11、12年级，相当于国内的初三、高一、高二、高三。在完成学生必修的课程后，高年级学生还可以根据自己的兴趣选修大学预备课程(AP课程)，这些课程会为今后申请美国顶尖大学提供帮助。高中实行学分制，分必修和选修，19-22个学分毕业。
美国义务教育一般都是12年，但就美国的中小学学制来说，整个美国美国统一的规定。
美国各州有权决定自己学生的修业年限，也就是学制。全美国的中学可分为四年一贯制、六年一贯制、三三分段制、三四分段制和四-四分段制等几种学制，中学阶段就有四年、六年、七年、八年的分别。
相对而言，前三种是美国较早的重要的学制，后两种学制是上世纪六十年代出现的新型学制。这种新学制更多地照顾到了学生身心发展的需要和特点，现在许多州都采用这种学制，差不多占到了全国的一半以上。采用这种新学制，初中年级是6-8年级，高中年级是9-12年级，中学阶段就是七年;或者，初中年级是5-8年级，高中年级是9-12年级。