事实上，专业留学咨询与留学中介代理是完全不同的服务模式，前者强调的是基于大量案例和经验的专业化定制设计，后者创立最初的价值和意义是衔接申请者和学校之间的桥梁。
1、留学中介
所谓“中介”，实际上可以理解成“中间媒介”，与房产中介、婚姻中介的本质上是一样的：需要连接供需两方——招生的学校和客户。中介和国外的学校直接联系帮助他们招生，而国内有留学需求的客户则通过中介机构来完成“被录取”的诉求。因此，教育部对留学中介机构有明确的资质审核，并对机构颁发“自费出国留学中介机构资格认定书”，也就是俗称的“中介牌照”，而同时，留学中介公司还需要有工商局颁发的“营业执照”才可以开门营业。
中介比较大的先天缺陷是如果将学生送去其代理院校，除了中介费之外，还可以获得学校的返佣。从这个角度来说，中介与学生会存在一定的利益冲突——因为中介机构将更愿意将学生送去其代理院校，而不一定是真正最适合学生的学校(当然，通常不是顶级名校，因为这些学校不愁招生)。如果学生不能很好的判断中介推荐的学校是不是适合自己的需求，或者在和中介机构签订合同时没有进行相应的约定，那么有可能会达不到自己的留学目标。
2、留学咨询
而咨询机构与中介相比，不代理任何国外的院校，最大的优势是能够凭借专业的知识和经验，针对不同的用户需求提供留学过程中问题的解决方案或决策性建议，从而帮助申请者最高效的实现自己的申请目标。如果用通俗的解释就是：用咨询师的经验带领学生最直的走完DIY过程。因此学校申请全程和所有收费完全公开透明。
咨询公司之所以叫咨询而不是中介公司的一个很重要的原因是由于成本较高，咨询公司没有取得留学中介资质。但是请注意，也许这个资质对于澳洲或者英国这样以教育产业化发展的国家比较重要(因为英国澳洲是承认也希望由中介来代理学生的申请，让学生来本国留学给自己国家带来直接的经济收益)。可是对于美国来说这个资质是没有意义的，咨询公司拥有营业执照，合法经营，但不能做“中介”的业务，也就是联系国外的学校，帮助它们招生。但是，它们可以做单边业务，也就是辅助国内有出国意愿的学生完成出国留学申请的所有工作。
不过有资质始终比没资质更加让家长放心，毕竟这是一种国家的认可，而且申请资质需要缴纳100万的押金，对于家长和学生来说，心理上也有保障。
其实说白了，中介是鼓励用户选择没有任何竞争的学校或者由中介代理的学校，咨询机构是鼓励用户申请适合自己并且竞争激烈的学校。前者依赖的是代理合作，后者依赖的是专业包装。
经过以上的解释，相信大家有了初步的了解，其实留学行业，更看重的是口碑和服务的精细化程度，如同上医院是去找医生，家长和学生在选取留学中介时，很大程度上来讲就是选取留学咨询顾问。所以，选择办理机构的时候，客户需要关注的第一个问题就是，谁是你的咨询顾问。留学咨询顾问的水平在很大程度上决定了客户最终得到的服务质量和结果。特别是针对美国申请，留学咨询服务的核心是“人”——留学咨询顾问，尤其是在新系统CAAS上线之后，一个专业化水平相对较高，懂行的留学顾问的一对一规划显得尤为重要!