美国城市规划专业是比较偏向理论的专业，专业学习中基本不用画图，研究方向更多是社区经济发展、城市政策、环境评估、道路运输规划等宏观方面，并没有很高的技术要求(掌握一定的GIS遥感软件最佳)。
城市规划和城市设计专业是不同的，城市规划专业中也有偏设计的分支，但是和城市设计专业比起来，城规中的城市设计多从更高层次上出发去研究，也希望学生有设计能力和作品集，但是并没有像城市设计专业那么多和深入。从下面几个学校的研究分支中可以看到，本专业更偏理论研究。
美国大学城市规划专业的特色：
城市设计专业在在美国的有些院校中，是在规划系下面，一般也不要求有建筑学学位，本科是历史研究，哲学，经济学、文学等都可以申请城市设计。
国内的城市设计专业强调设计但忽略城市设计本身是用来解决问题的特性。而“解决问题”则是美国规划学科最大的特征，解决问题的方法的五个组成部分，Agenda， Policy， Vision， Design & Strategy (Lewis D. Hopkins. Urban Development)，在城市设计过程中需要更深入地考虑诸如经济、政策、交通、社会等人文因素以及城市结构中很多方面，而最后是以设计为手段，而且最终的成果是报告，而不是完全的图纸或是渲染，这也是城市规划专业中的城市设计方向和建筑专业中城市设计方向的不同之处。
美国大学城市设计的硕士课程一般只有1年，有的需要有丰富的工作经验，所以这种课程不太适合本科应届规划学生申请。
美国大学城市规划专业研究领域：
U Penn的city & regional planning三个主要研究领域包括：
a.Community and economic development
b.Land use-transportation-environmental planning
c.Urban development & urban design
UIUC的Urban and Regional Planning研究分支非常丰富：
Community Development for Social Justice
Land Use & Transportation Planning
Geographic Information Systems & Analysis
Local & Regional Economic Development
Sustainable Design & Development
美国大学城市规划专业课程设置：
美国城市规划专业第一部分是理论，包括城市规划理论，城市规划理论发展史，城市空间结构(UrbanSpacialStructure)，城市公共设施规划理论，城市住宅规划理论等。
第二部分是方法论(ResearchMe-thodolody)包括，定量分析方法，定性分析方法，概率统计，数据处理，研究方法设计(ResearchDesiSn)，结构方程模型(StructuralEquationModels，主要用于城市结构分析)，重力模型(GravityModel)等。第三部分是专题理论(SpecializationTheory)，即研究课题所涉领域的理论，主要是规划专业以外的学科理论。例如研究居住问题的，可选修人类生态学(HumanEco-loey)，文化生态学(CulturalEcologyandPoputation)或城市社会学及社区发展理论等。研究旧地规划的，可选修微观经济学，宏观经济学。以上课程分别在人类学系及经济系上，但学生的专业仍是城市规划。
美国大学城市规划专业申请要求：
由于城市规划是一门很广的科目，所以美国城市规划硕士申请人也是来之不同的背景。学校也喜欢由不同背景的学生来相互取长补短。所以如果你本科不是城市规划的，不要担心申请时会处于不利。比方说，你是读金融和经济的，你完全可以专项于“社区和经济发展"或"规划政策/理论"。不要为自己的本科专业不是城市规划而过多地担心。大部份城市规划的研究生都不是本科读城市规划的。在美国有城市规划本科的学校不多，很多都只有研究院，只收研究生。因为他们认为城市规划是一门很广的学科，在本科时就把学生固定在一个框框里是太早了。
美国城市规划专业就业情况：
我国的城市化进程还没有达到发达国家的水平，而且各地的新农村的建设才刚刚起步，与一些国家相差很远，所以学城市规划在国内的发展潜力是非常被看好的，如果能进入到相关的政府部门会更能发挥专业优势。
城市规划工作由于涉及社会公众利益而得到重视。学生毕业后绝大多数可以到政府工作，或者进入专业的规划事务所。虽然薪酬待遇不是最高，但个人声望提升的空间很大。申请者可以通过查看学校本专业的校友录来分析就业走向。城市规划专业在美国属于比较热门的专业，如果想同本土学生竞争留在美国找份不错的工作，建议申请者做好攻读博士学位的打算。
毕业生主要会到城市规划设计、城市规划管理、房地产开发等部门从事规划设计与管理，开展城市道路交通规划、城市市政工程规划、园林游憩系统规划，参与城市社会与经济发展规划、区域规划、城市开发、房地产筹划以及相关政策法规研究等方面的工作。