In lumine Tuo videbimus lumen(拉丁语)
For with thee is the fountain of life; and in thy light we shall see light.
借汝之光，得见光明。
——哥伦比亚大学校训
典出《旧约·诗篇》：“Quoniam apud te fons vitae in lumine tuo videbimus lumen”(拉丁文)。英译为：“For with thee is the fountain of life; and in thy light we shall see light.”中文为：因你就是那生命之源;借着你的光，我们得见光明。校训具有浓烈的宗教气息，但它并不妨碍人们追求真理、寻找光明的决心和勇气。
哥伦比亚大学，作为纽约市内唯一拥有campus的学校，位于曼哈顿西北角的 Morningside高地，紧邻百老汇、中央公园、第五大道、时报广场和联合国大厦等建筑，与华尔街也相距不远。哥大的学生有着得天独厚的便利条件，可以说，整个曼哈顿，乃至整个纽约市都是哥大学生“户外课堂”和“实习基地”。
哥伦比亚大学最初的建校目标是：“在已知的语言、人文和科学领域内教导和教育青年。”为此，学校的教师及课程设置都必须围绕以下3个问题来展开：
一、让学生学习什么?
二、用什么方法教育学生?
三、毕业时，学生除了学位和所学的知识外还具备何种世界观?
哥大最强调的一点是实践，注重学校与社会结合，鼓励教师走出课堂和学校，学以致用。