套用中国“穷人的孩子早当家”之说，我想“美国的孩子早独立”。哥伦比亚中国之友会会长施小美女士和美国人结婚后育有一男一女，她介绍说，我们家的孩子上中学时就开始送报纸、当看管小孩的钟点保姆或者帮别人家割草，赚的钱他们自己留着用。上大学时，家里只提供第一学期的学费，生活费他们自己打工解决。我认识一位住在富人区的中国教授，他家读高中的闺女每周两次到商场当服务员。
在沃尔玛超市，整理、回收购物车的基本上是学生。一位读中学10年级的黑人女孩很大方地让我拍她的“工作照”，她告诉我，她每周工作5次，共15个小时，每小时的报酬是7美元。她准备把这些钱攒下来，将来上大学用。
在美国找工作，之所以美国孩子优势更大，找到工作的机率也更高，先天优势固然是有，但更重要的是美国父母对孩子后天本领的锻炼，比如独立性，所以很多美国孩子并不认为在超市、商店打工就是低人一等，他们着眼的是未来的职场。
