1850年11月22日夜，广东普宁县行馆里忽然哭声大作，原来是奉旨西行的钦差大臣林则徐刚刚在这里仙逝。
林则徐(1785-1850)，字少穆，是鸦片战争时期我国杰出的政治家和民族英雄，他领导的禁烟运动，揭开了我国近代反侵略斗争的序幕。他为了民族富强，放眼世界。探求新知的努力也产生了积极的影响。林则徐宦海几度浮沉,1841年被清廷以在鸦片战争中“办理不善”等罪名，被从重发往新疆伊犁“效力赎罪”,1845年起又先后被清廷任命为陕甘总督、陕西巡抚，云贵总督。
1849年7月因病辞去云贵总督回原籍福州休养。这次为什么又死在广东普宁行馆了呢?原来这一年广西爆发了声势浩大的天地会起义，新登基的咸丰帝特命“卧病在籍”的林则徐为钦差大臣，急赴广西平乱，林则徐不顾病体衰弱，日夜兼程奔赴广西平乱。不幸的是，才行至广东普宁就突然逝去，且弥留之际又连呼“星斗南”。其死因不能不使人们产生种种猜疑和传说。
一说被投毒谋害致死。广东禁烟时期，林则徐得罪了广州洋商。他们怕林则徐再次得势就买通了林的厨师投毒害死林则徐。张幼珊的《果庵随笔》中记载：开始禁烟后，广州十三洋行的商人们对林则徐恨之入骨，当得知林复职将督师广西平叛后，大为惊恐，害怕林会卷土重来，就花重金买通林的厨师，在林的饭中投入泻药巴豆，致使虚弱的林则徐腹泻而死。
广东《东莞县志·逸事余录》则直指害死林则徐的是广东十三洋行总商伍绍荣，因为在禁烟时，伍曾被林则徐拘押过。他恐林再次“复职督粤”特派亲信携巨款贿赂其厨人，用夷药投入食品中，致使林则徐一路上泄泻不止，终委顿而死。对于林则徐弥留之际连呼“星斗南”，经后人考证，林则徐实际上呼的是广东洋商聚集之地“新豆栏”因为福建话的发音“星斗南”和“新豆栏”同音。说明林则徐在临死之时已经察觉到自己被洋商所害，气衰力竭之时也只能简呼“新豆栏”以表示对凶手的愤恨和提示亲人们注意了。
另一说是病死的。一般官方都持此说。《清史稿》本传说：林则徐“行次潮州，病卒”。施鸿保的《闽杂记》卷四记载：“公患痔漏久，体已羸，至是力疾起行，十一月 抵潮州，复患痢，潮守刘晋清暂留养疾，不可。次日遂卒于普宁行馆。”今人吴格经过研究认为，林则徐则是死于旧病复发。他在《林则徐死因考辨》中写道：林则徐五十七岁赴戌以来，脾泄、喘嗽、肺疾、疝气诸疾久患不愈，交相摧折。从云贵任上引疾归里，实出于万不得已……又仓促受命驰往任所。结果“致脾泄复作，顿成亏陷。”
林则徐为了赶路，三天没有服药。后来服用“中和之剂”后，吐泻有所好转，但因日夜兼程，得不到休息，引发了心肺旧疾以致“两脉俱空，上喘下坠”。医生在无奈之中用药投以参桂重剂，结果不但未能奏效，反致喘咳增剧，终至无法挽救。林则徐到底是怎么死的，对后人来说，可能永远是个谜。
