指的是由美国东北部的8所高等学府组成的体育赛事联盟。这8所学校有着许多共同的特点：它们都是美国最顶尖、最难考入的大学、也是全世界接受捐款最多的学府、拥有优秀的学生与师资。此外它们也是美国历史最悠久的大学：8所学校中的7所是在英国殖民时期建立的。这八所学府常跟美国两个世界一流的理工大学麻省理工学院与加州理工学院，相提并论，而这八所常春藤跟两所理工大学常常被称为美国‘十大名校’。
所有的常春藤盟校都是私立大学，虽然它们大多也接受联邦政府资助以鼓励学术研究。例如常春藤之一的康乃尔大学就有4所学院是完全由政府支持的。
常春藤(Ivy League)一词通常是指美国东部八所高学术水平，历史悠久的大学.
常春藤盟校包括：
布朗大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾州大学、普林斯顿大学、耶鲁大学。
· 布朗大学（Brown University）：位于罗德岛州普洛威顿斯，1764年成立
· 哥伦比亚大学（Columbia University）：位于纽约州纽约市，1754年成立
· 康乃尔大学（Cornell University）：位于纽约州伊萨卡，1865年成立
· 达特茅斯学院（Dartmouth College）：位于新罕布什尔州汉诺佛，1769年成立
· 哈佛大学（Harvard University）：位于马萨诸塞州剑桥城，1636年成立
· 宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）：位于宾夕法尼亚州费城，1740年成立
· 普林斯顿大学（Princeton University）：位于新泽西州普林斯顿，1746年成立
· 耶鲁大学（Yale University）：位于康涅狄格州纽黑文，1701年成立
这八所大学都是公认的一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此常春藤大学又时常作为顶尖名校的代名词。其实，在这八所名校之外，美国还有许多也非常优秀的私立大学，如斯坦福大学、芝加哥大学、纽约大学、杜克大学、麻省理工学院、加州理工学院等等，只是它们并不是常春藤大学联盟的成员罢了。 另外有三所文理学院有时也被人们称为小常春藤学校，它们是麻萨诸塞州的阿姆赫斯特学院与威廉姆斯学院和狄克州的威斯理安学院。不过近来威斯理安学院的学生抗议，不同意该校挂小常春藤之名，校方也只好妥协。
“常春藤”各个大学的著名学院
几乎所有的常春藤盟校都以苛刻的入学标准著称，近年来尤其如此：在过去的10多年里常春藤盟校的录取率正在下降。很多学校还在特别的领域内拥有很高的学术声誉，例如:
哥伦比亚大学的法学院、商学院、医学院、新闻学院、 教育学院 (Teachers College)
康乃尔大学的工程学院、酒店管理学院、 建筑学院、农业和生命科学学院
达特茅斯学院的塔克商学院（Tuck School of Business）
哈佛大学的商学院、法学院、医学院、教育学院、肯尼迪政府学院
宾夕法尼亚大学的沃顿商学院、医学院、护理学院、法学院、教育学院
普林斯顿大学的伍德鲁·威尔逊公共与国际事务学院
耶鲁大学的法学院、艺术学院、音乐学院、医学院
