就在今（2012）年全美大学体育协会（National Collegiate Athletic Association，NCAA）第一级（Division I）男篮锦标赛「三月疯」（March Madness）正式点燃前，美国联邦教育部长邓肯特别在3月14日接受记者访问时赞扬全美大学体育协会主席马克艾默特（Mark Emmert）提高学生运动选手学术门槛的作法，认为提高学术门槛将有助提高大学运动选手完成学业的机会。
邓肯称许道：「全美大学体育协会提高学生运动选手的学业表现门槛是一项相当显着进步的作法，我个人相当肯定大学运动赛事的价值，尤其，当体育活动成为学校重要优先选项时，没有什麽能比在运动场上教导学生选手们无价的生命课程更有效的途径」。
邓肯除肯定全美大学体育协会提高学生运动选手学术门槛的作法，也鼓励各大学校长支持季後赛资格提高学术门槛--要求全队选手至少一半能如期毕业（on-track graduation），这项门槛如果换算成学业进步比率（Academic Progress Rate，APR），必须是获得1000分中的930分。以2012年全美大学体育协会男子锦标赛事中，有13队的学业进步比率低於930，若未能进步，几年内他们就会失去季後赛资格。
每年於3月举行的全美大学体育协会篮球锦标赛向来是轰动全美的体育赛事，所以称为「三月疯」，但是据统计也有数十所大学篮球校队运动选手在打完比赛後，便面临可能因为学业问题失去比赛资格的窘境。
历任全美大学体育协会主席均设法与选手一起努力，希望他们不致遭到退学的命运，但由於选手仍常因过於投入球赛而荒废学业，统计数据显示1997年加入篮球校队的学生选手中，只有44％顺利在2003年毕业，而同一时间，整体学生选手毕业率达62％，一般学生毕业率也有60％。面对这问题，全美大学体育协会乃订定学业进步比率（APR）计算每所大学运动校队的学生选手毕业率之要求。这项学业进步比率基本上是针对第一级学校学生运动选手所发展出来的如期毕业预测指标。
由於美国联邦教育部并无权修改大学运动联赛参赛队伍的资格规定，但近几年教育部长邓肯不断劝导，从2010年呼吁全美大学体育协会禁止队员毕业率低於40%的球队参赛，2011年再呼吁全美大学体育协会能够发挥领导作用，并建议将门槛提高为50%。这些呼吁确实产生影响，建议也被采纳，据统计大学篮球联赛的球员毕业率已经连续3年提高。
统计显示，3年前男子联赛中有21队的学术进步比率低於925，今（2012）年则只有8队低於925，女子联赛只有3队学术进步比率低於930。邓肯认为，这项新的季後赛资格要求将对运动选手的学术成就表现产生很大的影响，尤其是对於第一级男子篮球及足球，希望能有助提高大学运动选手完成学业的机会。
提供单位：驻美国代表处文化组张佳琳
参考资料来源：美国教育部网站
http://www.ed.gov/blog/2012/03/duncan-praises-ncaa-for-raising-academic-bar-for-athletes/
全美大学体育协会网站：http://www.ncaa.org/wps/wcm/connect/public/NCAA/Resources/Research/Academic+Progress+Rate
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