学校午餐是否免费因国家而异，不过，即使同是发达国家，有的国家提供免费学校午餐，有的提供低价午餐，有的则干脆不提供学校午餐。
加拿大挪威自带饭
加拿大就没有全国性的学校午餐制度，加拿大小学生的父母通常都会做好饭，让孩子带去学校，或者让孩子在午餐时间回家吃饭。挪威同样没有全国性的学校午餐制度，所有挪威学生都是带饭上学。 而且，在挪威学校，午餐时间只有30分钟，所有学生在教室内吃午餐。
瑞典芬兰提供免费午餐
从1973年起，瑞典小学和初中就提供免费午餐，采取自助餐形式。在芬兰，从1948年起，全国所有小学和初中学生都能享用免费午餐。
美国法国午餐低价
美国从1946年起向全国公立及部分私立学校的中小学生提供免费或低价午餐，如今，每天有超过3000万美国学生食用学校午餐以及早餐。法国学生要为午餐支付半价，另外一半费用由学校承担。
日本1952年起推行小学免费午餐，1954年将初中生纳入。如今，日本90%的小学生和82%的初中生都吃学校午餐，每人需支付250日元~300日元的材料费。
印度是最早向学生提供免费午餐的发展中国家中之一，免费午餐计划1925年就开始推行。如今，在印度公立学校，特别是受资助学校，学生都可以吃到免费午餐。
法国学校配营养师
在以美食出名的法国，午餐被视为一天中最重要的一餐。学生们可以在学校就餐，也可以回家就餐。学校的午餐一般是自助餐，午餐时间一般一到两个小时。 2001年，法国政府制定了新的学校午餐营养指南，规定学校午餐必须健康卫生营养均衡，脂肪应非常少，每餐必须包含维生素和矿物质。很多学校自己聘请营养师，营养师会与家长委员会合作确保午餐健康卫生营养均衡。
学校的自助餐一般包括五道菜：一道开胃菜、一份沙拉、主菜、干酪盘以及餐后甜点。每餐都会配有面包和水。在法国，小学和初中都禁止设立出售快餐食品和软饮料的自动售卖机;而且，学校也从不会迎合学生的喜好，提供汉堡包等垃圾食品。
英国学校供垃圾食品
英国公立学校的午餐通常承包出去，出售的是油炸快餐，比如薯条、炸鸡块、比萨饼和馅饼等垃圾食品。在很多英国人看来，他们的学生午餐简直就是丑闻。
在美国，政府制定了专门的饮食标准，学生午餐必须达到这一标准。该标准规定，每份午餐中，来自脂肪的热量不能超过30%，来自饱和脂肪的热量不能超过10%。不过，有美国营养专家称，美国农业部为学生午餐所采购的原料从营养角度来说都是最差的。
在日本，某一天的学生午餐品种在全日本所有学校都是一样的，菜单由营养师制定，每天变化。如今，在日本，学校午餐主食为面包或面包卷，主菜既有冷面、麻婆豆腐等各种亚洲美味，也有意粉、海鲜浓汤等西式风味。
学校午餐的安全问题一直是各国家长最关心的问题。在美国、日本这些推行学校午餐半个多世纪的发达国家，学校午餐的安全事件也常常是媒体热点。
日本父母担心核辐射
2011年2月，日本北海道一所高中的一道西兰花沙拉放倒了超过1500名学生、老师和教职人员。调查发现，这道沙拉在制作过程中被污染。同年，日本福岛核泄漏事件之后，神奈川县一所学校的午餐牛肉中发现了放射性物质，让学生家长忧心忡忡。在东京，许多日本家长向政府提交联名请愿书，要求学校对学生午餐进行特别安全检查。
在美国，有媒体在暗访一些学校食堂后发现，死老鼠就在厨台下，蟑螂在肮脏的地面来来去去，孩子们吃饭用的餐具没有清洗干净。有统计显示，美国学校曾发生300起食物安全事件，涉及1.6万名学生。这些报道和事件促使美国政府采取措施，提高了学校午餐的安全标准，加强了对学校午餐的管理。
印度学生餐安全纪录好
值得一提的是，作为一个发展中国家，虽然在铁路安全等领域事故频发，但就学校午餐的安全性而言，印度的纪录却非常良好。
