运筹学，Operation Research，原意是操作研究、作业研究、运用研究、作战研究，译作运筹学，是借用了《史记》“运筹策于帷幄之中，决胜于千里之外”一语中“运筹”二字，既显示其军事的起源，也表明它在我国已早有萌芽。
运筹学作为一门现代科学，是在第二次世界大战期间首先在英美两国发展起来的，有的学者把运筹学描述为就组织系统的各种经营作出决策的科学手段。P.M.Morse与G.E.Kimball在他们的奠基作中给运筹学下的定义是：“运筹学是在实行管理的领域，运用数学方法，对需要进行管理的问题统筹规划，作出决策的一门应用科学。”运筹学的另一位创始人定义运筹学是：“管理系统的人为了获得关于系统运行的最优解而必须使用的一种科学方法。”它使用许多数学工具(包括概率统计、数理分析、线性代数等)和逻辑判断方法，来研究系统中人、财、物的组织管理、筹划调度等问题，以期发挥最大效益。
由于运筹学是属于理科的，那对于理科申请需要注意的就是需要有相关的研究经历，或者试验动手经历.这些对于一个研究生申请是至关重要的。因为现在日益激烈的美国留学申请已经演变成类似上海就业市场的竞争。可以看做就象找工作一样，那在找工作的时候，公司所看重的就是你的工作经验，无论什么公司都希望能够招到有相关的丰富工作经验的。这样，那就可以一进入公司，只要稍微把该公司的一些工作方式介绍一下，很快就能够上手开始自己的业务了。推广到留学，其实也是一样的道理，因为你是过去读理科，所以对方学校和教授第一感兴趣的就是最好是有过和他们所从事的研究课题的研究经历的。如果没有相关的经历，那最好是有接近的经验。如果还没有，那至少要有研究经历这样才会对你的申请有帮助，这些比什么高的TOEFL和GRE重要的多。
其次，运筹学专业有着它的独特性，也就是最好有该专业的背景。因为本科或者研究生是本专业的对于你再申请这个专业是有很大帮助的。因为你已经有了扎实的基础，这样你去竞争才会有底气和实力。
最后，其实理科的很多专业都是相通的，申请的方式和注意点也类似，所以只要你了解了运筹学的方法，那可以融会贯通的运用到其他的专业申请。