在学术世界中，《美国新闻和世界报道》一年一度的大学排名可以说是最重要的一个参考，尽管排名不一而足，例如福布斯排名、普林斯顿评论排名等，虽然排名体系也饱受争议，但US News的排名还是给了我们很多的背景信息，成为国际学生选择美国院校时候的一种重要参照物。不论承认与否，不论排名是否真正反映了学校的真实水平，不论评价方法是否科学，没有人否认的事实是，大家还是自觉不自觉在拿它作为选校时候的一面镜子，大家还是非常关注这个排名。无论如何，这个排名还是给我们提供了一些有用的信息，给我们国际学生，尤其是给一些不了解美国大学的中国学生和家长一种推荐。
2012 年美国新闻和世界报道刚出炉的大学排名中，前 20 的大学排名和往年相比没有显著变化，哈佛和普林斯顿大学并列第一，加州理工、麻省理工、斯坦福、芝加哥和宾大并列第五。达特茅斯学院从去年的前 10 稍微有跌落，排名第 11。加州大学伯克利依然稳坐公立大学第一，依然排名第21 位。
最大的变化是佛罗里达的迈阿密大学，从去年的 47 位蹿升到 38 位。迈阿密大学也成为佛罗里达州排名最高的大学，历史上第一次进入前 40，也成为近年增长幅度最快的大学之一。排名的上升更多取决于迈阿密大学优异的师资力量、突出的学术水平、高端的教学设施和设备、丰富的学生构成、给力的工作人员、强力的校董、优秀的校友等。迈阿密大学也是前 50 大学中唯一一所在一年内上升 9 个位次、10年内上升 29 个位次的大学。当然，这也归功于它稳定的毕业率、新生保有率、新生的SAT平均成绩等因素。
而伦斯勒理工则从 41 位跌倒 50。乔治华盛顿大学和杜兰大学从 50 后进入前 50，名次稍有上升。波士顿大学名次稍有上调，位于 50 后的第一位次。普度大学、南卫理公会大学和乔治亚大学则跌出前 60，而去年排名69 的康涅狄格大学排名有较大提升，今年位列 58。而波士顿的东北大学则排名进一步提升，从去年的 69 又有进步，位列至 62位，稳步前进。俄亥俄州的迈阿密大学牛津分校则从去年的 79 继续下滑，今年排名 90。纽约州立大学系统(SUNY)中今年只有宾汉姆顿大学、环境科学与林业科学学院保持了原先的位次，而石溪分校跌落出前100，但是还是与布法罗、阿尔巴尼分校获得不错的排名，这也反映了纽约州立大学系统的高品质学术水平。