“我现在为什么要拼命学习，拼命挣钱呢？真的，我不是为了让成绩更高，也不是为了银行帐户里的存款数字增长，是为了将来可以不那么勉强自己，为了活得可以随意奔跑，随意停留。人生，不应该被学历绑架，应该去尝试无数可能，更是为了活得自由。”这是刘天一吐露的心声。
刘天一在中国走出大学校门的时候，并不清楚应该如何生活，也一直想寻找人生的答案，心想着或许改变生活的地点会有新的认识。到日本留学(微博)后，他觉得答案开始变得清晰了，却也发现，还谈不上改变命运。
如果没有来日本留学，刘天一和大多数大学毕业生一样，去求职，找工作，结婚生子完成人生大事。对很多人向往的平淡生活，他不满足，他还想看看外面不一样的世界。当时，能够有的途径就是到日本留学。以前只是听说日本留学生活清贫单调，来了之后，发现的确是这样的。
打工，刘天一来日本后走上了和绝大多数留学生一样的道路。除了学费以外，他在日本的生活开支费用必须靠自己打工获得。来日本前，他在国内刚刚学完《大家的日语》上下二册，到日本后真切体会到“书到用时方恨少”。找第一份工作是最艰难的，面试了很多场，结果第一份工作是在一家小酒馆——居酒屋做服务员，工作内容是做酒和送菜点菜。那时，平均一天要打五个小时的工，有时候还需要通宵工作。他常常忙到很晚，回到家时同学们都起床要上课了。
在家里的时候，一切都由父母包办。来日本以后，体会到自己必须独立承担，无论多么繁琐多么重大的都必须自己去办理。生病的时候尤其想家，这时只能告诉自己：“挺下去！用年轻的身体挺下去！”如果示弱，会占用自己大把的时间，导致很多事情无法顺利进行，也会耽误他人的正常安排，所以只有挺下去。他至今还记得，留学之前，看过一档相亲节目，一位“海归”嘉宾说：“我不需要找人来照顾我，做过留学生的人都很会照顾自己，我能把你照顾得很好。”现在，他能体会这句话的含义。留学期间锻炼了他看待问题的方式，提高了面对各种挫折的能力。
刘天一说现在的想法是开一家小笼包店，打算开店的钱都是自己打工一元一元积存下来的。他把这当作自己创业的启动基金。在他看来，出国留学也是一个成长的过程，这种过程它也许比考一所好大学更重要。别人不做的未必不好，大家都趋之若鹜的也未必都好。就算是经营小笼包店，也离不开大学期间所学习到的专业知识。
自由生活的前提就是有一定的财富积累，但财富的积累是没有止境的。钱不仅仅是用来消费的，在加入了智慧的元素之后，它会变成一个不断自我复制的永动机。刘天一对成功的理解很简单，随心所欲，即是成功。成功，意味着活着可以随意奔跑。
每个人生来本就不一样，人生不应该被学历绑架，应该去尝试无数可能，更是为了活得自由。为什么不能开小笼包店呢？专注做一件事情的时候，人的潜能就会被无限激发，正是背负着要开一个小笼包店的梦，刘天一已经坚持在日本打了三年的工。这个平凡梦想背后，却透露着他对自由人生的渴望和梦想。