在英国，辈分最老的一批大学创办于中世纪文艺复兴时期，常被誉为“古典大学”。
它们分别是英格兰的牛津大学，英格兰的剑桥大学，苏格兰的爱丁堡大学，苏格兰的阿伯丁大学，苏格兰的圣安德鲁斯大学，还有苏格兰的格拉斯哥大学。
爱丁堡大学算是古典大学中创办最晚的大学，于1582年建立。直到两百多年后，英国才再有新生代的大学诞生。它们分别是伦敦国王学院，伦敦玛丽女王学院，伦敦大学学院，伦敦政治经济学院，贝尔法斯特女王大学，杜伦大学，皇家霍洛威大学， 班戈大学，卡迪夫大学，阿伯里斯特威斯大学。
在第一次世界大战爆发之前， 一批被誉为“红砖大学”的高校成立。
红砖大学的名字来源于大学以红砖建设的建筑风格。它们分别是维多利亚大学(后来的曼切斯特大学)，伯明翰大学，利物浦大学，利兹大学，谢菲尔德大学，布里斯托大学。接着，一批以城市命名为主的大学也相继成立，它们分别是诺丁汉大学，南安普敦大学，埃克塞特大学，莱斯特大学，赫尔大学，雷丁大学，斯旺西大学。
在20世纪60年代，英国政府委任高等教育委员会对英国高等教育的前景所进行的发展规划，该委员会当时的主席经济学家罗宾斯勋爵建议，立即扩大高等教育的规模，将所有高级技术学院升格为大学。
因此，又一批新的大学诞生。这批大学的建筑风格走现代风，所以又被誉为“玻璃幕墙大学”。
它们分别是阿斯顿大学，巴斯大学，布鲁内尔大学，伦敦城市大学，东安格利亚大学，埃塞克斯大学，赫里奥特-瓦特大学，肯特大学，兰卡斯特大学，罗浮堡大学，布拉德福德大学，索耳福大学，史特林大学，史崔克莱德大学，萨里大学，苏塞克斯大学，华威大学，乌尔斯特大学，约克大学。当中的阿斯顿大学，东安格利亚大学，肯特大学，史特林大学和约克大学还常被定义为“校园大学”(意指学生宿舍、教学和研究设施、休闲娱乐设施都集中在同一个地方的大学)。和校园大学相反类型的大学，则是一开始提到的古典大学，因为古典大学通常是由众多学院组成。马上咨询>>>
到1992年，新的高教法案推出，鼓励更多的理工院校和中央学院升级为大学级别，英国大学从原本的46间大学增加到84间大学。这批大学也被称为“92大学”。它们包括伦敦的威斯敏斯特大学，牛津布鲁克斯大学，布莱顿大学，考文垂大学，格林威治大学等。
在进入2000年，英国并没有停止“生育”大学。辈分最小，刚成立不久的大学包括有贝德福郡大学，伯顿大学等。因此，英国现有115所符合英国大学资格的大学，而辈分最大和最小的大学，相差大约340年。