虽然也有相当一部分留学生坚持下来完成了学业，但由于当初到国外留学很盲目，结果留学几年回国后成为“海带”（海归中的待业青年）一族。耗费大量的时间和金钱，最后竟是这个结果，教训无疑是深刻的。而随着出国留学的人越来越多，失败的留学生数量可能还会大幅上升。
与此同时，国外一些大学为了迎合中国的留学热，也出现了违规滥招的现象。此前，有媒体报道美国北达科他州狄克森州立大学因滥招中国学生，一副校长辞职，一院长自杀身亡。随后，该大学发布的一份内部审计报告指出，学校给数以百计没有达到规定最低成绩线的海外留学生发放了毕业证书，其中绝大多数是中国留学生。据统计，该校不合格学生中约95%来自中国。2003年起，国内共有816名学生参与了该校的国际课程，被授予联合学位的410名学生中，只有10人完成了所有的必修课程。据调查者说：“招生中的不少硬性要求被人为降低，甚至对一些作假行为视而不见。更重要的是，在颁发毕业证书时也采取了不负责任的方式。”这导致该学校成为“文凭工厂”。