在美国，法律助理的平均年薪为4.7万美元，而在过去的三年中，这一领域的平均失业率只有3.1%。另外，这一工作相对压力较小，不用经常与公众接触，雇员们也不用吸入有毒烟气或者拎起50磅或以上的重物。这些因素使得法律助理在职业指导网站Careercast.com关于最被低估职业的最新榜单中位列第一。榜单第二名是会计，其平均年薪为6万美元，三年平均失业率为4.8%。信贷员排名第三，平均年薪5.5万美元，三年平均失业率为4.4%。
每年1月，位于加州卡尔斯巴德(Carlsbad)的职业指导网站CareerCast都会对200种工作进行评估，并制作十大最佳和最差工作榜单，他们使用了五个核心标准：薪酬、就业前景、工作环境、压力和体力要求(我的同事杰奎琳·史密斯报道了2011年十大最佳和最差工作的榜单)。这些数字来自于美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)、人口普查局(Census Bureau)、工作安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)，以及一些列的私人薪酬调查、行业工会调查以及其他国家统计数据(CareerCast的一个团队进行了数据统计和计算，最终得出了以上薪酬和失业率结果)。
CareerCast的出版人托尼·李(Tony Lee)表示，鉴于今年失业率居高不下，政客也受到提高就业率的重重压力，他和他的团队意识到，是时候利用起这个庞大的数据库发布一个表面平淡无奇但就业前景和年薪均高于平均水平的工作榜单。尽管这些被低估工作不像对冲基金管理人或心脏外科医生那样有着六七位数的薪酬，但其从业人员能够享受不错的生活质量，并拥有相对光明的就业前景。“我们试图推出一个对于大多数求职或在职者都有意义的榜单。”李表示。
1995年开始，李就开始统计最佳与最差工作的数据，当时他和威斯康辛州出版人莱斯·科兰茨(Les Krantz)以及另两名威斯康辛大学的统计学教授为CareerJournal.com——曾由《华尔街日报》(The Wall Street Journal)运营的一家网站，现已关闭——制作报告。CareerJournal关闭之后，李加入CareerCast，继续进行这一项目。
最受低估的工作榜单中有三项也进入了今年1月的最佳工作榜单：软件工程师、计算机系统分析师和牙科保健员。实际上，软件工程师以其8.7万美元的平均年薪，在最佳工作榜单上居于首位，但它在最被低估的工作榜单中降至第五位，根据李的说法，是因为他和他的团队给了就业前景和薪水这两组1月以后加入的新数据以很大的比重。
有一点需要注意的是，就像其他所有“最”字打头的榜单一样，尽管李和他的团队似乎为给工作类别进行排名付出了极大的努力，使用了较长时间跨度内的大量数据，但任何工作排名方式总是会存在那么一点主观因素和混淆的地方。福布斯撰稿人史蒂夫·丹宁(Steve Denning)最近发表了两篇文章，一篇关于最令人憎恶的工作，使用了来自另一个职业指导网站CareerBliss的数据，还有一篇来自《基督教箴言报》(Christian Science Monitor)幻灯片的“满意度最高的工作”排名，来自于芝加哥大学下属的全国研究机构的一个持续四年的综合社会调查。一个奇怪之处是，尽管CareerCast将“法律助理”列为最被低估的工作，CareerBiliss的榜单则将“法律职员”排名为其中最令人憎恶的工作之一。我们需要知道两个榜单分别是如何定义这两种工作的，才能知道这两者是否真的有所冲突。另外，还有一种工作同时进入了满意度最高和最被低估的工作两个榜单：理疗师。
