在美国高校就业指导的目的并非只是指导学生选择职业，更重要的是让大学生对于职业生涯的概念产生认知，使之具备对于职业生涯可持续发展的规划及决策能力。
要培养学生对自身及社会职业认知、对自身与职业的匹配状况认知以及对自身职业生涯可持续发展认知的意识，一方面，高校就业指导机构通过调查问卷、各种测量表等方式帮助学生认知、澄清自身的兴趣爱好、能力倾向、职业价值观等，使学生对自身产生较为清晰的了解。另一方面，美国高校就业指导机构设置相关课程及实习帮助学生了解社会职业，以便在就业求职时更为冷静和从容。
美国实行的是大学生自主择业的就业体制，政府没有设立专门的机构统一管理。美国高校就业指导在关注学生职业生涯发展的同时，颇为注重就业指导的服务质量。美国政府对高校毕业生的就业服务主要提供法律保障及相关信息。劳工部主要负责制定宏观就业政策和相关就业调查，从而为大学生提供各种就业信息，如劳工部撰写的《岗位需求手册》很受美国学生欢迎。此外，美国的社会组织也为高校的就业指导机构提供指导标准、测量工具等服务，同时为大学生提供就业机会及就业保障等服务。
美国高校十分重视就业指导，几乎所有的高校都设有就业指导机构。就业指导机构的设施健全、完善，就业指导中心一般设有专门的职业办公室、就业心理咨询室、就业指导接待室、实习办公室等。为了进一步提高绩效，还开设了专门的就业指导课程，对就业指导人员的要求也颇高。在美国，高校对从事就业指导的专业人员要求具有心理学、教育学或管理学硕士以上学历、专业职业资格证书，并要求相关工作经历。
美国是最早开展高校就业指导的国家，就业指导模式的关键在于对学生职业生涯发展方向的关注。每一年就业指导都有阶段性的培养目的和培养任务，从而形成了美国高校就业指导的系统化特征。