由于我国人口众多、地域广阔、各地区经济文化发展极不平衡的实际国情，我国的教育公平虽然已经得到很大的改善，仍然存在着显著的差距和一些突出的问题。在教育进入新的大发展阶段之时，教育公平问题已经凸显。这主要表现为：由于社会、经济发展不平衡造成的地区差别；由于城市和农村巨大的发展差异造成的城乡差别；由于贫富差距和家庭社、文化背景不同所形成的阶层差异；由于历史和文化传统造成的男女性之间在教育上的性别差别；在汉族和少数民族之间存在的民族差别等等。
一、我国教育公平的现状和问题
1、地区差别：教育差距加大
中国是世界上地区差异特征最显著的国家之一。据胡鞍钢等的研究，90年代中国的地区差异比发达国家历史上出现过的最大值还要大。而且，“八五”期间出现了地区经济发展的绝对差距和相对差距同时呈扩大的趋势：各地人均GDP相对差距呈扩大趋势、最富地区与最穷地区人均GDP相对差距出现扩大趋势、各地区人均GDP绝对差距进一步扩大、最富地区与最穷地区人均GDP绝对差距进一步扩大。
据国家统计局的数字，1988年，中国城乡人均收入的差距是2.2：1，1997年这一差距为2.5：1。以地区差距论，1997年，城镇居民的人均收入，以中部1，则东部、中部、西部的比例为1.45：1：1.04；以农村居民收入论，以东部为1，则东部、中部、西部的比例为1：0.75：0.63。 [ii]这是认识我国社会公平问题的一个基本背景。
在这一背景下，各地的教育差距仍然十分明显，且最发达地区和最贫困地区之间的差距仍在加大。以1998年我国“普九”的人口覆盖率为例，一片地区（东部）达到96.47%；二片地区（中部）达到81.87%，三片地区（西部）仅达到42.26%。当沿海发达地区已经基本普及初中教育时，西部地区则仍有2/3县未达到85%的普及初中标准，西部贫困的少数民族自治县则尚未普及初等教育。
据上海智力所的研究，我国义务教育的差异度，全国可分为五类地区，最发达的A类地区为北京、上海、天津；B类地区为辽宁、江苏、浙江、广东；最差的E类地区包括宁夏、甘肃、云南、贵州、青海、西藏。1994年，A、B、E类地区的经济发展水平（人均GDP）之比5.6：2.9：1.0；当年小学生生均教育经费之比为3.0：2.0：1.0，与1988年（这一比率为2.8：1.5：1.0）相比，呈加大趋势。
我国地区差距的另一个特点是：不仅各省区之间差距明显，在同一省内、以及地区之内县际差异同样很大。据上海智力所对县际差距变化的研究，Gini系数由1994年的0.238下降为1997年的0.235，县际差距在总体上得到控制；但最低10%县的不利状况更加突出。
据对1782个县的统计分析，小学生和初中生生均经常性支出，东中部地区与西部地区之间，地区内县际差距大于地区间差距。比较而言，小学入学机会平等较令人满意；东中部地区与西部地区初中入学率差距比较突出，少数民族自治县与非民族县的初中入学率组间差距也较明显。由于初中教育的急剧发展，初中教育投资增长滞后的矛盾突出。
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