据资料显示，在七大集团(G7)国家之中，加拿大就业人口的平均教育质素相对最高，其中达到专上教育水平比率排第一，而大学毕业生比率也高达22%，亦属最高之一。加拿大的专上教育系统，主要包括大学和学院，大学可颁发学士、硕士及博士学位(degree)，而学院则颁发文凭(diploma)。相比之下，美国许多学院具有等同大学地位，并可颁授学位，不像在加拿大的学院和大学，泾渭分明。
加拿大所有公立和私立大学都受严格管制，未经所属省府或特区政府立法许可，不得颁授学位。一般只有加拿大大学及学院协会(AUCC)会员能提供学位课程;但单凭AUCC会员资格，并不代表具有大学地位，仍须省府授权才可成为大学。加拿大公立大学经费，主要来自省府或特区政府，其次来自联邦政府，而其他收入来源包括，学费、研究补助及捐赠款项等。加拿大宪法规定，高等教育管治权归属省府，而涉及原住民的高等教育系统，则由联邦政府负责。各省或特区政府的大学拨款水平不同，例如，魁省的大学获得相对最多的省府拨款，而大西洋省份大学，则相对最少。目前，加拿大约有120万人在大学念书。
相对于美国而言，加拿大几乎所有较着名及具规模的高等学府，均属公立大学，例如排名世界前50的多伦多大学(UT)、麦吉尔大学(McGill)、卑诗大学(UBC)等。
美国则相反，举世知名的常春藤大学均属私立大学，包括哈佛(Harvard)、普林斯顿(Princeton)、史丹福(Stanford)等。
在经济合作与发展组织(OECD)国家当中，加拿大公立大学学费相对并不昂贵，就算国际学生要支付比本国学生高出许多的学费，加拿大也是最热门的留学国家之一，而且学费相对廉宜。如果把留学生活成本计算在内，在加国读大学的平均成本，其实较英国、美国及澳洲便宜。由于加国大部分大学由省府直资，因此即使是名牌学府，学费也比美国许多名校低出一大截。
