传统观念认为，学生辍学一般都是因为学习能力不济，无法适应学业的要求。
眼下美国的情况却是：钱才是造成博士辍学的最主要原因。在美国，拿一个博士学位花费5年很常见，就是10年也不算新鲜。美国博士一般都不向家里伸手要钱。他们的主要经济来源是奖学金。因此，所选学科能不能提供足够的奖学金，对学生能否坚持到最后至关重要。
一些学科，既有充足的科研经费，可以提供丰厚的奖学金，毕业后又能保证学生的“钱”途，自然可以吸引学生继续念下去，而数理化理论和文学社会学自然乏人问津。有报道说，纽约大学一名历史学的女博士，某日看到一则消息，一个与她相同专业的应届博士毕业生在大学里连一份年薪2.3万美元的工作都找不到，大受刺激，立刻退学去了一家出版社。
博士生辍学，多少也反映出美国社会的一种浮躁心态。美国的教育专家形容，博士教育是为了培养一些有头脑的、进行艰深学术研究的人才。而物质生活的诱惑使有志于此的学生越来越少。在大多数学生眼里，独坐书斋乃至成名成家都不是什么值得向往的事，读博士主要是为了提升自我价值，寻求更好的就业机会。
美国的博士教育还存在一个现象，外国学生的辍学率大大低于美国学生，因为这些学生的物质愿望低于美国学生。所以，不少美国的有识之士担心，如果美国人不改变他们物质化的思维方式，博士生辍学的现象就不会有根本改善，只怕今后美国的尖端科技研究不会再有美国人的身影。
