近来在美国许多的大学相关会议或研讨场合上，常常会被提及的问题是:「大规模网路开放课程 (Massive Open Online Courses， MOOC's)将对大学产生何种影响? 」。最新一期在本(2012)年10月29日出刊的《时代杂誌》(Time)，也特别闢一「特别报导」，主题为:「大学再造」(Reinventing College)，当中一篇「(过去的)大学已逝，(新世代的)大学长存」(College is dead. Long live college!)专文作者Amanda Ripley亲身体验当前这热门的「大规模网路开放课程」(MOOC's)，分析其对大学的可能影响，并探讨是否「大规模网路开放课程」(MOOC's)能纾解美国大学学费高涨及学贷负担沉重之压力，提供学生更亲民的选择，甚至再造另一个新世代的高等教育型态?
为确实了解「大规模网路开放课程」(MOOC's)与实际校园课程之差别，Ripley亲身选修许多网路课程，并针对其中ㄧ门课程与大学校园内的实际课程进行比较。兹摘述如下(Ripley, 2012):
以Udacity的物理课程(Physics100)课程为例，Ripley描述，这堂课特别之处在于依据大脑如何学习之方式(how the brain learns)设计教学。点选这堂课之后，一开始是一段蒙太奇式的义大利影像，之后主讲者义大利教授Andy Brown出现在影片中，说明这堂课是针对每个人所设计，在课程第一单元马上切进一个令希腊人为之着迷的问题: 「我们的星球有多大??，之后教授将时空转移到2,000年前也很想回答这个问题的数学家阿基米德，然后问上课的学生一个问题: 「当时希腊人得知了什幺? 」，问完之后影带立即停格，耐性地等候学生思考选择回答答案，学生回答后立即可以得到回馈或修正(以立即回馈增强大脑思考学习之互动)；之后，教授继续说明柏拉图也曾尝试回答这个问题，并在白板上写下重点，(根据科学研究，人的注意力只有10-18分钟，所以教授在课程开始的第8分钟写白板，有助加强学生注意连结)，课程持续到57分钟，教授讲解完几何、三角、量度阴影及计算地球环体，紧接着有一个小考，考完后教授并立即给予回馈，最后并要求学生上传他们量度阴影的影片。Ripley表示，在该课程平台上确实可以找到世界各地学生上传其量度影片的作业，让虚拟的班级似也形成一个学习社群。
之后，Ripley也到乔治华盛顿大学在经过许可旁听的前提下参与相当的物理课程。该校这门物理学程只有17%的申请者可以通过申请顺利选到该学程，该学程年度的学费约42,362美元，估算平均一门课约4,200美元，每週上课三次，上课班级学生最多约可达150-200人。以Ripley旁听的物理课151为例，课堂学生有34人，教授上课每15分钟会暂停讲课，以利问问题及讨论，让每个学生都充分理解，该学程每週并有实验课，每週并须与助教进行小组专题製作及会谈(这是网路课程所没有的)。Ripley形容:「这堂课就像一部豪华轿车:精细而昂贵」(Ripley, 2012)。
若问大学教育未来会如何? Ripley认为，大学学府仍然会继续蓬勃发展，尤其是评价高、品质高的课程仍然是无法被网路所取代的，但是在这高学费时代，「大规模网路开放课程」(MOOC's)确实提供另类的、无远弗届的高等教育学习管道，而「大规模网路开放课程」(MOOC's)兴起的刺激，也有助排除那些影响大学教育选择与发展的「品牌」、「收费」、「设施」等因素与考量，将重心重新回归到「学习」(learning)本身。Ripley认为，如果「大规模网路开放课程」(MOOC's)能对大学产生一股向上提升(upward)的压力，以强化课程教学品质，那应是乐见之事(Ripley, 2012)。
参考文献:
Ripley, A. (2012, October 29). College is dead. Long live college! Time. Vol 180, No. 18. NY: Time Inc.
(驻美国代表处文化组张佳琳)
(出国留学网www.liuxue86.com)