美国大学提供的“早申请”有两种，一种是提前决定，简称为ED。这种方式要求学生只可申请一所学校，被录取后不得申请其他学校。部分学校还有ED1和ED2 (比如Emory University)，也就是给学生两次“忠诚选择”的机会，ED2的截止日期和常规申请的截止日期通常为同一天。另一种是提前行动，简称为EA。学生采取这种方式被录取后可重新申请其他学校。综合大学的常规申请截止日期一般在1月1日或15日，文理学院的截止日期一般在2月1日或15日。
金吉列留学副总裁王丹解释，“早申请”这种方式多集中在美国综合排名前50位的学校，一般要求学生高中平均成绩85分以上，托福成绩95分左右或雅思成绩6.5分至7分，学术能力评估测试(SAT)成绩1800分以上。学生在高中前两年的成绩尤其要出色，因为“早申请”的截止时间较早，申请时学生仅能寄送高中前两年的成绩。所以这种申请方式对高中前两年成绩较优秀的学生比较有利。学生还要有丰富的课外活动和实践经验等。
“早申请”的方式有利有弊。“早申请”的录取率比常规申请的录取率高，如2007年至2008年度，杜克大学的提前决定(ED)录取率为38%，而正常录取(RD)的录取率为20%。根据College Board的数据，大部分顶尖大学采取提前申请，就已经录取了当年录取总数的25%到50%的人数。近年来，常春藤盟校有40%的学生是通过提前申请被录取的。“早申请”的本科申请人一般在12月中旬就可能知道是否已被录取，如被录取就节省了大量精力和时间去做入学准备，即使没成功，还可以通过常规申请补救。但“早申请”也有“缺陷”，主要是时间的紧迫性以及捆绑性，另外一个劣势是学生缺乏经验。
