武王，名姬发。生卒年不详。文王次子，文王死后继位，在位3年，病死，葬于毕原。
姬发，因文王长子伯邑考被商纣王残杀，所以，文王死后，由他位。
姬发继位后，继续用姜子牙为国相，以兄弟周公旦、召公为助手，进一步整顿内政，增强军力，准备继承文王遗志，攻灭商纣王。
第二年，姬发在盟津(今河南省孟县南)大会诸侯，检阅军容，到会者有800多个小国诸侯，一起举行伐商演习。由于时机未到，武王没有出兵攻商。
两年后的春天，姬发见时机成熟，亲自率领本部主力，联合各小国兵力，在正月甲子日誓师，从盟津出发，攻入商国，在牧野大败商军后攻入朝歌，灭亡商朝，建立西周，定都镐京(今陕西省西安市西南)，号称宗周。
“武王伐纣”是我国历史上一件具有划时代意义的大事。它发生于什么时候呢?从汉代的刘歆到当代的史学家、天文学家，众说纷坛，莫衷一是，有近20种说法。有一种独特的看法认为，《淮南子·兵略训》曾说：武王伐纣，东面而迎岁，至汜而水，慧星出而授殷人其柄。意思是，武王伐纣时，岁星(即木星)出现在东方的天空，同时还有慧星出现，头向着东方，根据公元1910年哈雷慧星的出现和它回归地球的周期时间，逆推40次回归过近日点，发现在公元前1057年，哈雷慧星正好回归地球，其天象恰好与《淮南子·兵略训》的记载符合，所以，武王伐纣的年代应是公元前1057年。这一种看法正在被越来越多的学者接受。
姬发灭商后几天，登上小山俯看商的都城朝歌，见朝歌建筑雄伟，心想如此强盛的商朝，延续了数百年之久，只因为失去了民心，顷该之间就被灭亡。而周还刚刚立国，反对、敌视它的人还很多，危机四伏，禁不住忧心忡忡。为了巩固和扩大周朝的势力，姬发以公.侯.伯.子.男五等爵位分封亲属和功臣，让他们建立诸侯国，封神农的后代于焦，黄帝的后代于祝，尧的后代于蓟，舜的后代于陈，大禹的后代于杞，姜子牙封于营丘(今山东省淄博市)为齐国;周公旦封于典阜(今山东省典阜县)为鲁国;召公封于蓟丘(今北京)为燕国……为了安抚商朝的残余势力，姬发又将纣王子武庚封为殷侯，留在殷都，并派兄弟管叔鲜、蔡叔度、霍叔处去监视他，称为三监。
西周建国后的第三年，姬发在天下未宁的形势下病死在镐京。
姬发死后的庙号为武王。
尚书中的泰誓，牧誓，诗经中的召南甘棠等20几篇文献中，都记载有武王的言行事迹。
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