其中最具可信度的排行榜包括美国新闻与世界报道（US News & World Report）与普林斯顿评论（Princeton Review）。而美国留学生及其众多留学机构引用的是美国新闻与世界报道（US News & World Report），即US News 排名。
美国新闻与世界报道（US News & World Report）排名
US News每年都会从全美近4000所大学中选出1300所左右的院校，并向每个大学发出调查问卷，进行系统的数据搜集，按照美国历来采用的卡耐基美国大学分类原则（The Carnegie Classification of Institutions）根据大学的不同类型来对大学进行排名，形成四个排行榜。
第一榜：全国性大学（National Universities）综合排名
全国性大学特指强调科学研究的，可以授予博士学位的研究性大学。全美博士类的大学共有248所，其中公立学校162所，私立学校86所。US News依据近15项学术指标（学术声誉、新生素质、毕业及留校率、教授资源、录取率、财力资源等）对这两百多所高校进行评分。最后，依据各学校所获得的总分数进行综合排名。这也是中国学生通常所说的美国院校综合排名。
一般而言，综合排名1-30位的是真正意义上的美国名校，们所说的常春藤盟校也在这个范围内。不论本科、硕士、博士、在绝大部分学科专业上，它们都有着极大的影响力和声誉，这也是认为最适合顶尖学生申请的院校。
综合排名31-50位的是宽泛意义上的名校。这档院校中，本科申请相比1-30的院校相对容易，研究生根据其专业排名不同有着不同的难度。个人认为此级别的院校也可归到特别优秀学生的申请范围内。
综合排名51-130位的学校，无论本科申请还是研究生申请，只要基本条件达到，申请起来已经不再困难，也是中国学生相对申请比较多的院校。
综合排名131-193位的是国家三级大学。
综合排名194位以后的是国家四级大学。
基本上综合排名131名以后的学校，几乎都提供双录取通道。个人认为，这个层次的大学，他们的研究能力、教学质量、学校的硬件设施等，也是非常好的，们的学生、家长不用担心。
其实该榜单上不同大学都有自己的教学理念，都有自己的特色专业，以及秉承自己的文化底蕴，这种多元化的氛围才是美国大学成功的重要因素，也是此类大学综合实力突出的基石。
第二榜：地区性硕士类大学（Universities-Master’s）排名
与博士类大学相似，这类院校可以提供广泛的本科和研究生的专业，但一般不颁发或者极少颁发博士学位。所有硕士学位授予大学都列在这一榜。这一排名又按地区分为四榜：北部、南部、中西部和西部地区。每一地区，按总分列出前30名，其余的分为上、中、下三组，每组中只按照字母排列。之所以根据地域进行划分，是因为这类大学在招生录取上比较习惯于从附近的州府进行招生，生源多来自附近地区，国际学生相对较少。
这些院校可能对绝大多数中国学生来说比较陌生，但是其很受美国本国学生的青睐，各地区排名前30位的院校录取学生的平均SAT成绩与全美排名前50名的全国性大学相当。适合国内一本分数线以上的优秀学生申请。
第三榜：文理学院（Liberal Arts Colleges）排名
该榜单是针对美国两百多所侧重于本科教育并且仅授予学士学位的文理院校进行的排名。这其中绝大多数是私立学校，公立学校仅有21所。这类学校将本科教育作为核心，一般不设研究生院，也不进行科研项目。
榜单前50名按总积分逐一排列，其余分为上、中、下三组，列出积分，按照字母排列。不同的是，列在前20名的学院并没有很高的国际知名度。例如，近几年始终占据第一的Amherst学院，就不像哈佛大学或耶鲁大学那样世人皆知，但是学校的录取要求却丝毫不逊色于全国性大学。
第四榜：综合学士类学院（Comprehensive Colleges – Bachelor’s）排名
这类学校主要侧重于本科教育，可以提供广泛的本科专业方向，在所有专业中，文科类专业不到一半，还有很多其他专业领域的学科，如商业、护理、教育等。这也是这类学院同文理学院最大的区别。参加这类排名的学校有324所，基于与第二榜相同的原因依据四个地域位置来划分：北部，南部，中西部，西部。
可以看出，U.S. News的学校排名是建立在详细的调查和周密的数据分析上的，并且含有大量的信息。对于本科申请者来说，US News的排名比较复杂，因为所有四大类的院校都有本科教学，选择的范围非常广。但是，事实上学校的好坏并不是完全依照类别来判断。
博士类大学最大的特点在于很注重研究生院的科研项目。但是对于本科生，是无法接触到研究生院进行的科研项目的，因此在美国读本科不用一定选择一所博士类的研究性大学，相反，很多只侧重本科教育的学院在给学生本科阶段打下良好的基础这一点上更有优势。
而对于申请研究生的同学而言，可将目标学校锁定在博士类全国性大学综合排名榜单上，这类提供博士学位的学校在科研能力上无疑是美国最好的。不过，对于一些自身条件不是特别好或者有特殊要求的申请者，地区性硕士类院校也是不错的选择。因为，对于研究生申请者来说，专业排名比综合排名更重要。这也在一定程度上催生了研究生热门专业的排名。
US News在其四大类院校排名的基础上，每年也发布研究生学院的热门专业排名。这包括：
工程学院（Engineering School）排名
工程学院与工商管理学院相同，竞争性强，有严格的专业课程要求。其评比方法与工商管理学院相同，以专家的意见为基础。这两组排名也分为学院和专业两榜，专业分类含盖了航天工程、生物医学工程、土木工程、电子工程和材料工程等12类。学院排名列出前50名，专业排名只选前5名。
工商管理学院 (Business School)排名
工商管理学院培养的是未来的企业家和高级管理人员，入学条件较高。这里的商学院均属于某一大学。排名是由全美国工商管理学院的院长和资深教授通过问卷评定的。这一榜包括学院和专业排名两种，学院排名列出前50名，专业排名只选前5名。专业排名分类较细，有MBA、会计、金融、信息管理、市场、国际商务、人事管理和房地产经营等12个项目。有趣的是，在学院排名中名列前茅的学院，在各专业排名中不一定都排在首位。例如，宾州大学商学院在2002年排名第一，但在12个专业排名中只有3个居榜首。
其他研究生院和专业排名
其他研究生学院及专业排名还包括法学院（Law）、医学院(Medical)、艺术学院(Arts)、公共事务学院(Public Affairs)等学院及其相关专业的排名。
除了以上学术性质的排名之外，US News还有一些不定期的排名，例如，高性价比的大学排名，毕业生负债量的排名，以及近年来增加的校园种族多元化的排名等，力求向读者提供最全面的院校比较信息。
普林斯顿评论（Princeton Review）
与US News从专家教授的角度出发不同，普林斯顿评论是从学生的视角对院校进行排名。评论通过对12,000学生进行调查，根据大学的学术、政治倾向、生活质量、饮食情况、宿舍条件以及社交生活等诸多方面对大学进行单项排名。
普林斯顿的榜单可以更方便学生了解各个学校之间的区别，最好的图书馆、最好的就业指导服务、最难进的商学院、竞争最强的商学院、最难进的法学院、最好的教授等等，从而确定你是否喜欢这个学校。
以上是对两种最具权威的美国院校排行榜的介绍。除此之外，诸如耶鲁大学内部指南等名目繁多的美国院校排名都试图在中国留学生选择院校时给予参考和帮助。但是，美国院校的排名只是选择院校所要考虑的一个方面，如何选择适合留学的美国院校，需要从自身的条件和家庭经济状况等多方面进行全面考量，排名并不能决定一切。
