低成本的网路课程可以帮助更多背景不同的学生进入大学之门，但是有一项新研究指出，网路课程同时会扩大不同族群间学习成果表现的落差。
这项「以学生类型和学科领域差异来比较网路学习适应能力」(Adaptability to Online Learning: Differences Across Types of Students and Academic Subject Areas)的研究报告是由哥伦比亚大学的社区大学研究中心所主导，研究对象涵盖4万多名来自华盛顿州社区及科技学院的学生与他们所选修过的50万门课程，研究人员发现过去在传统教室学习表现得较吃力的群组，在网路课程表现更差。
研究报告结果显示，不论何种族群的学生，修越多网路课程将使他们毕业机率降低，尤其在包括非洲裔、男性、较年轻及成绩较差学生的群组中，这模式更为明显。社区学院研究中心助理主任，同时也是其报告作者之一的莎娜·史密斯·贾格女士表示，学生学习落差的扩大代表网路学习有减弱而不是加强教育平等的倾向。她指出，少数族群，尤其是那些基础不好的学生网路学习成果比起他们在面对面学习时落差更大，落后其他同学更多。
她表示，网路学习仍是一个有用的工具，特别是对于那些年纪较大的在职学生、女性及学习表现优秀的学生，因为他们网路学习表现和他们在教室学习的成果落差很小。尤其对于年长的在职学生，平价的网路课程帮他们省钱、上课更方便，也许他们学习效果会稍差，但是整体来说，影响是正面的，但是对于那些不在意修课便利性的学生，网路课程不见得有优势。
北极光网路图书馆(Northern Lights Library Network)主任及资深网路教育家凯西·安格女士则认为，网路学习不只是便利，相对于白人占多数的传统教室学习，它所提供一个少数族群学生可以在课堂上发言，不需担心其他同学窃笑的公平学习环境，他们可以更自由自在的表达自己想法。
该项报告建议了几项改善网路课程的方法，其中包括事先筛选学生，只接受学习表现较好的学生在网上学习。贾格女士承认这样的方法对于那些需要网路学习便利性的在职学生及在两种学习表现差不多的学生较不公平，但是，她强调:「我们必须找到增进其他学生在网上学习表现的方法，我们也需要更多的教师训练，让教师可以在网上教学像在教室一样，这并不简单。学生在网路课程表现落后，通常是因为教授的教学方法有问题，那幺我们就必须找出哪里有问题并且把问题解决。」
译者: 潘宜欣
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