对于优秀学生而言，如果英语基础比较好且留学信息较为灵通，可能就会将他的第一目标锁定美国的顶尖名校比如耶鲁和哈佛，而对于一般高考不理想的学生或者说是没考上国内理想大学的学生来说，他们要去美国留学，申请的学校就要有所不同。因为美国大学有3000多所院校，选择面非常之广。想去美国留学读本科的学生，基本上什么level的学生都能找到自己对应的学校。很多即使排名在100名之后的美国大学的教育质量也很不错，如果申请这些学校，，比申请美国名校要简单很多。对于国内高中生而言，一般只要新托福分数达到80分就可以申请。
重视学习成绩以外的东西
很多的家长认为去美国拿到奖学金的孩子在中国学习一定比较优秀，但这种优秀与传统上中国人理解的优秀是不太一样的。中国人认为一个高中生优秀，可能就是主要看高考的成绩，很少关心这个学生体育好不好，有没有爱心，有没有社会责任感，他的人生观怎么样，价值观如何。美国大学录取学生也主要是看成绩，比如说看你的新托福成绩，SAT成绩，但是分数在美国申请本科大学占的比重大约就50%左右，其他的还要看中国家长忽视的那些东西，比如说学生除了学习之外还擅长什么，他的人生观、价值观如何，这个学生体育好不好，有没有爱心，有没有社会责任感等等。
高中校长和另一个教师或资深人士的推荐信，是一个介绍学生综合情况和综合能力的材料，虽然具有一定的个人色彩，但美国的高等学校，尤其是重点大学，非常重视这个材料。值得一提的是，并不是所有的高中毕业生都能够得到校长的推荐函，只有那些品学兼优的学生才能得到这个重要的上优秀大学的砝码。另外，校长撰写的推荐函的内容一般情况下都是非常谨慎和客观的，如果推荐函有太大的夸大程度，这个校长以后的推荐函将永远失去效用。这充分体现了美国高校录取的公平性和客观性。
