看看美国小学生学写作文的步骤。写作是承载自己的思想，向他人传递自己的信息的工具。小学生写作文，表达自己的所思所想所爱，应该鼓励。关键不在于“什么时候教”，而在于“怎么教”，或者用我的话说，怎么让孩子逐步喜欢上写作，逐步能准确表达自己的信息。
首先是培养孩子的阅读兴趣和阅读习惯。我们家的两个孩子从1岁就开始进行亲子阅读，美国适合各个年龄段的绘本非常丰富，我们养成每天睡前读绘本的习惯。我和他们读书，并不要求他们认字，也不要求他们复述或者回答问题。重要的是，和他们分享一段时光、分享一种情感，甚至可以一起做游戏，分角色朗读等等。
两个孩子从小喜欢上了阅读，他们拿起一本书来看，就和拿起一个小车来玩一样自然。他们对阅读的兴趣以及阅读习惯在他们上学之后起到很大的作用——通过大量的阅读，识字，获取知识都非常快，而且养成了自动学习的习惯。孩子的兴趣各有特点，我家大宝更喜欢看科普书，小宝更喜欢看故事书。我并不强迫他们一定要看别的题材的书，而是经常买或者去图书馆借各种题材的书。我们家每个房间都有一个孩子的书架，我发现，大宝有时候也会主动看故事书或者诗集，小宝有时候也会看科普书。在孩提时代，让他们主动去看自己喜欢的书，同时通过潜移默化的引导，尽量平衡他们的阅读兴趣，让他们对很多题材都有所了解。
其次是鼓励表达。儿童最初表达自己的所思所想是从画画开始的。当他们上了小学，每天都有一点写作时间。开始很多孩子不会写字或者写不好，美国老师就鼓励他们用画画表达自己的想法，或者描述事情。他们写作的本子一分为二，上半部分空白，可以画画;下半部分是格子，可以写字。因为他们刚开始学写字，学认字，老师对字写得对错并没有特别高的要求，只要大概拼出来就行，拼错了也不要紧。老师鼓励的是自由的表达。
接下来，老师还会介绍各种文体，比如记叙文怎么写，说明文怎么写，表达自己观点的文章怎么写等等。小学低年级练习写作，老师对单词的对错要求不高，不会说，“你这些单词没有写对，回家抄十遍!”主要看表达的意思，学习和练习各种文章怎么写。孩子们还学写研究报告，选自己喜欢的一种动物，到图书馆查书，写文章介绍这种动物，并且把参考文献列上。他们的研究报告可能只有几个段落，但是他们学习的是研究报告怎么写，以及文章结构。
美国小学低年级的孩子们在写作方面的兴趣和欲望得到了老师的保护和鼓励，他们也练习了基本的写作要求，为高年级的写作打下基础。老师还特别注意孩子的个体差异。有些孩子通过大量的阅读可能自然而然就妙笔生花，有的孩子可能光靠大量阅读还不行，还需要一些遣词造句或者文章结构的指点。有的孩子可能擅长写记叙文，有的孩子可能擅长写说明文。老师和父母要注意在写作上支持他们自由表达，同时保护他们的长处和特点，在其他方面逐步均衡发展。写作的进步可能需要比较长时间的积累，父母和老师要耐心帮助，不要总想着一蹴而就。