鹿特丹大学的办学宗旨是：为科学进步和社会发展贡献力量。在恪守学术界的道德规范和国际标准的同时，学校为教师和学生创造一个开展自由培训及研究的空间。
鹿特丹大学的国际化趋向非常明显，与包括中国的清华大学和北京大学在内的200多所国际知名大学签有学术交流协议，许多国际知名的学者经常被邀请到学校演讲、授课。也有许多该学校的教授在政府智囊机构、各种咨询公司和工商企业中兼职。因为几乎全部的硕士研究生课程使用英语授课，因此吸引了大批外国学生，每年有约2400名外国学生参加学校的学位课程或研究工作，其中30%来自欧盟其他国家，15%来自北美地区，来自亚洲，特别是中国大陆的学生在逐步增加。
基础理论研究和应用科学研究在学校的工作中占有同等重要的地位。学校一方面致力于将学生培养成为高素质的学者，另一方面也注重将知识发展和应用相融合的学术教育，并采取跨学科的教学模式，使研究兼顾基础性和应用性。学校在经济管理、医学与健康、法学等三个领域的教学力量非常雄厚，这三个领域也是学校重点发展的学科。学校共设7个院系，分别是：经济学院、管理学院、医学院、法学院、社会科学学院、历史、文化与传播学院、哲学学院。此外，学校还有20余个研究所。这些研究所有些是和其他大学共建的，在各自的专业领域享有盛名，如Tinbergen Insititute (与阿姆斯特丹大学、阿姆斯特丹自由大学共建)，ERIM (由经济学院和管理学院共建)。学校每年的经费达到3.5亿欧元。