１９８０年代以前，美国的华人从台湾、香港来的居多。在用英文拼写自己的姓时，当然希望美国人能根据他们的拼写读出中文的发音。因为台湾和香港等地不应用汉语拼音，只有注音符号，这倒简单了，一般都根据英文的习惯用法和发音拼写自己的姓。我表姐从１９６０年代从台湾去美国读书。她姓李，英文恰好有这个姓ＬＥＥ。如果中国人姓杨也没关系，英文中有ＹＯＮＧ，其发音和中文的杨一样。但大部份中国人的姓在英语中是没有相应的词的。后来我表姐嫁给了姓谢的中国小伙子，她也得姓谢了。谢的英文拼法是ＨＳＩＥＨ。我不清楚美国人是否能根据ＨＳＩＥＨ准确地读出中文的发音“谢”来，但我相信谢拼成ＨＳＩＥＨ应该符合英语的拼写习惯。我还认识华人老教授，他姓郑，郑的英文拼写是ＣＨＥＮＧ。台湾和香港来的华人黄姓很多，一般拼写成ＨＷＡＮＧ。
说实话，对如何用英文拼写中国人的姓很少注意，因为我从大陆来。中国大陆使用汉语拼音（将英文字母注上中文的发音），任何中国人的姓都会有个汉语拼音。我姓黄，汉语拼音是ＨＵＡＮＧ，但美国人看到ＨＵＡＮＧ怎么读呢？怪声怪调，听起来和“黄”的发音接近。上高中的女儿说美国人有时会把ＨＵＡＮＧ读成“坏”，说着就笑起来，觉得滑稽。